[2000-12-15] 透視：美經濟放緩引衰退憂慮

　路透社的一項調查顯示，股價下滑及能源價格上升均拖累美國經濟，其程度使得部分市場人士擔心，衰退的機會已在過去兩個月冒升起來。

　隨著放緩的速度加快，尤其是製造業，警鐘已開始響起；市場質疑決策者能否帶動這個全球最大經濟體，在明年初不減息的情況下軟著陸。

　美國最主要房屋貸款籌資公司Fannie Mae的高級經濟師維茨表示，增長放緩的速度肯定遠高於他們數月前的預測，而硬著陸的想法亦已變得較為普遍。

　經濟學者利用硬著陸這個詞來形容增長萎縮時出現的衰退，而他們則會用軟著陸來形容較為溫和的情況，就是增長僅由熾熱水平放緩至較可持續的步伐。

　維茨表示，他們上次接受這個調查時並無預測聯儲局會減息，但他們現時估計聯儲局肯定會有所行動。

　就在兩個月前，經濟學者已考慮到今年華爾街股市大幅下滑的情況，定將損害消費者的信心，並對消費構成負面的連鎖影響，所以預測美國增長率將在二○○一年大幅下跌。

　只是他們沒有料到，能源價格竟有新一輪的升勢，而且情況突然變得嚴峻，迫使經濟學者紛紛把明年的增長預測大幅調低至平均百分之二點八。僅在數星期前，他們才預計增長率可達百分之三點四。他們更把衰退的機會由兩個月前估計的五分一顯著提高至現時的三分一。

　事實上，顧問公司Maria Fiorini Ramirez也認為，美國經濟明年有二分一機會連續兩季萎縮。

　在一九九九年六月至二○○○年五月接近一年的時間內，聯儲局先後六次把利率調高至六厘半，以試圖放慢增長。美國去年底的增長率一度高至百分之八。

　現在，經濟學者認為，加息這份藥劑可能份量過重，有必要扭轉過來，即減息，以免經濟陷入十年前出現過的衰退情況。那時的評論都說聯儲局實在太遲減息。

　其實，高息率和低股價已被納入監管的範圍，因為這兩個因素都可能令經濟增長放慢，但經濟學者也正在努力對付能源價格預料不到的、但不斷湧現的升浪。

　自八月起已升逾一倍的天然氣價格，本周初再創每一百萬英國熱量單位造九點八六美元的新高，原因是冬季的首個大風暴正吹襲美國各地，使氣溫跌至遠低於當地冬季的平均溫度。　　　　卓凡　（譯自路透社紐約金融電）