[2001-11-29] 建兩地自由貿易區互利發展

■田北俊　自由黨主席

　近年外國公司在港設立區域總部的數字屢創新高，這固然因為香港有其種種優勢，但相信最重要的因素，莫過於為中國入世、為打入內地市場作好部署。港府將香港定位為「背靠祖國，面向世界」，其間的先後向背，就很值得細味。

　香港的經濟前景既然有賴和內地加強融合，當務之急的議題，自然是消除各種互通有無的限制，創造優勢互補的雙贏局面。我認為，香港和內地政府合組自由貿易區，加強區域經濟合作，是一個值得研究的建議。

　目前世貿組織容許成員之間設立自由貿易區，簽署地區可透過降低關稅以及排除其他非關稅障礙、促進資本和人才流動，達至互惠互利。例如著名的北美自由貿易區（NAFTA)就由美、加和墨西哥在九四年組成。據統計，NAFTA成立六年後，美加的雙邊貿易增加七成，而美國和墨西哥的雙邊貿易更大增一點四倍。

區域經濟合作乃世界趨勢

　過往本港並不熱衷於簽訂自由貿易協議，因為香港已屬自由貿易地區，關稅極少，並沒有談判的籌碼和誘因。不過，地區之間加強雙邊合作和區域合作已是世界趨勢。例如歐洲的經濟合作已經達至貨幣統一和經濟聯盟階段，而較早前朱鎔基總理也表示，有意和東盟十個成員國在二○一○年前建立東亞自由貿易區，香港最大的競爭對手新加坡，已經與新西蘭和日本簽訂自由貿易協定，目前正與美國和澳洲等國磋商。總體而言，世貿一百四十二個成員之間已形成一百三十五個自由貿易區。

　或者有人會質疑，中國入世後和香港同樣是世貿成員，訂立自由貿易協議會否多此一舉？其實，兩者是可以並行不悖的。因為世貿組織並沒有禁止區域貿易協定，而且區域合作的條款，不但較具彈性，也更切合協定地區的實際情況。

許多細節須加快探討

　雖然香港產品很少完全在本地生產，降低關稅對香港幫助不大，但假如內地能夠進一步向香港開放商品和服務市場，則雙方面均可從中受惠。舉例而言，中國正需要大量具國際商貿知識的人才以及專業人士配合經濟發展，而香港人才也可以藉這個機會北上發展，闖一番新天地。

　當然，香港和內地關係微妙，既各自以獨立關稅區的身分加入世貿，而香港又是中國的一部分。兩地設立自由貿易區的想法，可能仍有很多細節問題有待探討。然而，亞洲的地區經濟合作，比美洲和歐洲都起步較慢，而香港和其他亞洲地區相比，更是「慢中之慢」。為本港經濟的長遠利益著想，港府應該加快研究這個建議。