[2002-04-14] 觀音山上的神仙遺跡

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　充滿神怪傳說的觀音山。

　新界屋脊大帽山之北，突起一尖峰名為觀音山，頂上可俯瞰東、北及西三方景貌，只有南面因為海拔較高的大帽山（九五七公尺）遮擋視線，不能環覽一匝。

　觀音山標高五四六公尺，山雖不很高，但由於尖峰挺拔，岩石崢嶸，從多角度遠望均很突出，且有關觀音山的神怪傳說甚多，很久以前在地方上已具知名度，鄰近的土著更是無人不識。

　現時在八鄉附近有村及地區稱石崗，按石崗即指觀音山，因其頂部巨岩磊砢，仰望整個山頂部分均為岩石，故稱之為石崗，即全是石頭的山崗之意。傳說這個堆滿巨岩的山崗叫「觀音頭」，山下八鄉一帶分布的十八座小山便被視為「十八羅漢拜觀音」地形。現時橫貫林村谷，可從大埔區通往元朗區的林錦公路，基本上就是昔年的觀音徑，「觀音徑」之名早見於清嘉慶廿四年版之《新安縣志》，在同一志書內亦有關於觀音山的記載。

　有關觀音頭的神怪傳說，現存的遺跡仍有「暖爐」一座，暖爐即現稱為「熱氣洞」的地方，位於觀音頭，即位於山頂部位的岩石堆中一小洞，早年傳說此爐可源源噴出暖氣，乃觀音作法，噴氣溫暖人間。按因天氣寒冷之時，在較低於山頂之空氣從岩石隙中冒升，透過重重罅隙至山頂之「暖爐」冒出，由於山頂位置的氣溫較低，所以冒出之空氣如帶有輕煙，溫暖度也較高，是一種可以解釋的自然現象，不是甚麼噴暖氣的神跡。

　至於求雨神壇即現時名為「古祭壇」的地方，亦位於山頂，距暖爐不遠，壇呈圓形，周邊石塊堆砌整齊，正中則豎立一塊較大之岩下作為主體。按觀音山下之林村谷、石崗、八鄉和錦田一帶，早年的居民均以務農為主，四季的天氣情況和每年的降雨量均真接影響農業收成，因此農民均冀盼全年風調雨順，因此每逢天旱，有關人等即禮聘術士到觀音山頂求雨，現時名為「古祭壇」即當年設壇作法求雨的遺跡。

司馬龍