[2002-06-22] 八百死囚或免極刑

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　智商只有五十九的死囚阿特金斯 （美聯社）

　【綜合外電消息華盛頓二十一日電】美國聯邦最高法院宣布，對弱智殺人犯執行死刑是違反憲法和殘忍的。這是二十五年來法院對死刑的態度最大的轉變，可能使許多囚犯緩期執行死刑。

　美國有二十個州理論上容許對弱智人士執行死刑，預期這二十個州中的許多囚犯可以將判刑改為終身監禁。

　最高法院周四是以六對三票作出上述裁決，法官史蒂文斯在判決書中寫道，當弱智人士「符合法律對刑事責任的規定」時，他們仍需受審和受罰。「不過，由於他們在推理、判斷和控制情緒方面有缺陷，他們的行為不符合道德上有罪的水平，那是最嚴重的成人刑事行為的特點。」

　這次判決是法院今年對死刑法例進行審查的一部分，美國恢復執行死刑至今已有二十六年。

　法院預期於下周會裁定，究竟是否應由法官而不是陪審團判處死刑。該判決可影響九個州的八百名囚犯，美國現有逾三千七百名死囚。

　法院周四作出的判決有利於弗吉尼亞州的囚犯阿特金斯，他於一九九六年因酒錢而槍殺一名空軍，被判有罪。阿特金斯的律師說他的智商只有五十九，從未獨自生活或工作。