[2002-08-02] 特稿：國泰三度與內地結航緣
本報記者 梁永樂
國泰航空由美國籍的Roy C Farrell及澳洲籍的Sydney H de Kantzow於一九四六年九月二十四日創辦。最初，他們以上海為發展基地，後來決定遷往香港，並成立國泰航空，八十年代初，國泰與內地再次結緣，開辦飛往上海及北京的航線，直至九一年港府採取「一航線一航空公司」政策，飛往內地的兩條航線最後由國泰持有股份的港龍航空公司接辦。
國泰成立初期只開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，一九四八年香港最主要商行之一的Butterfield & Swire(即太古集團前身)全權負責國泰的營運。六十年代是國泰發展最快的年代，由一九六二年至一九六七年，業務每年平均躍升兩成。此外，國泰亦成為全球第一家為多個日本城市，如大阪、福岡及名古屋等提供國際航班服務的航空公司。
逾六億美元興建國泰城
國泰於七十年代初陸續引入最先進的科技，包括電腦化訂位系統及飛行模擬駕駛艙。七九年中引入第一架波音七四七—二○○客機，首次在香港投入服務。同年，國泰再申請飛往倫敦的航權。隨著更多波音七四七客機的加入，機隊日趨強大完善，將服務範圍擴展至歐洲及北美洲。
八十年代全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里，因此商務旅客、遊客及貨運業務增加的幅度，實屬前所未有。國泰亦乘著時代轉變與需求，於八十年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯本、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特等六十個航點。
國泰於九十年代改變沿用多年綠白橫間的飛機外觀及標誌，轉為更有時代感及代表性的「筆觸」標誌，並進行機隊更換計劃，總共耗資九十億美元購買全新航機。
九九年更斥資六點二五億美元，於赤立角新國際機場落成國泰總部「國泰城」。
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