[2002-11-13] 港經濟自由度九連冠

　【本報訊】（記者　邱萍菲）美國傳統基金會和華爾街日報昨日公佈○三年「經濟自由度指數」，香港以微弱優勢險勝新加坡，連續第九年保持全球最自由經濟體系的地位。不過，報告也指出，由於特區政府開支龐大，財赤高企，本港的領先優勢已逐漸減少，有可能被新加坡迎頭趕上。如果特區政府引入消費稅，或有任何政策的錯誤，都會影響評分。基金會並建議特區政府透過精簡公務員架構，來減少公共開支。

財赤嚴重　優勢漸失

　在受調查的全球一百五十六個國家和地區中，香港雖能脫穎而出，獲得一點四五分（分數越低代表自由度越高），保持最自由經濟體系的地位，但得分已是九年內最差的一次。基金會認為，本港仍保有低稅率、自由港口、極低通脹、資金流通及開放貿易的優勢，但其優勢在財赤嚴重、特區政府公共開支龐大及政府增加干預市場的壓力下，已經逐步減少，有可能被新加坡所取代。

　傳統基金會屬下國際貿易經濟中心主任柯哲高（Gerald P. O`Driscoll Jr.）指出，香港只是險勝新加坡，特區政府開支過分龐大，加上財赤高企，政府應該達到在○六／○七年把開支控制在佔本地生產總值百分之二十內。基金會不認同特區政府以加稅來解決財赤，認為引入消費稅也會影響評分，建議特區政府由精簡公務員架構入手，減少開支。

　基金會又表示，政府向公共事業施壓減價，會扭曲經濟自由。對於特區將就《基本法》第二十三條立法，基金會也表示關注，認為這將是未來香港政治領袖面對的最重要的課題，不過基金會相信有關討論將是十分開放的，但若條文妨礙經濟資訊流通，便可能影響將來的評分。

星財政政策獲肯定

　屈居第二的新加坡，與香港的差距明顯拉近，兩者相差只有零點零五分，基金會認為這歸功於新加坡政府財政政策的改善，包括經濟自由度的提升及減稅措施的合乎時宜。新加坡將會是明年最自由經濟體系地位的強力競爭者，香港需要採取措施「應戰」。

　亞太區整體表現方面，在三十個國家和地區中，有十五個在經濟上變得更加自由，自由度下降的則有九個，其餘維持不變。