[2003-01-28] 文匯社評：限制領綜援資格的情與理

　衛生福利及食物局局長楊永強昨日表示，在全面檢討綜援的範疇中，包括檢討新來港人士領取綜援的居港年期限制。立法會中的主要政黨難得地表示認同，申請綜援的人必須居港三年或更長的時間，但社會上對此也有反對的聲音。

　任何社會福利的調整都難免有爭議。其癥結就在於社會福利問題中往往包含著人情和道理的矛盾。從人之常情的角度看，任何有困難的人，都應該得到社會福利的照顧；但從道理上講，社會的負擔能力又是有限的，對享受社會福利的範圍需要作出一定的限制。收緊申請綜援的居港年限，也面臨這種情與理的矛盾。

　綜援作為一種社會福利，必然面臨兩方面的限制：一是政府負擔能力的限制；二是享受人資格的限制。特區政府現在面臨龐大的財政赤字壓力，無法承受不斷攀升的福利開支。這是眾所周知的事實。即使是像美國這樣實行高福利制度的國家，也明確規定新移民在美國居住了五年，而且納過稅，才有資格申請福利補助。他們的理由是，新移民沒有交過稅，對社會沒有貢獻，如果也給予補助，對納稅人不公平。美國還要求擔保人承諾負責被申請移民（包括家庭團聚）的人來美後五年內的生活費用，才考慮批准或不批准被申請人移民來美。本港現行法例規定新來港人士住滿一年可申領綜援，而社署又能運用酌情權批准未住滿一年的新來港人士，獲即時發放綜援。香港目前有四十四萬人領取綜援，其中七萬個是新移民，約佔整體綜援數目的一成六，每年支出高達二十多億元之巨。

　顯然，香港考慮規定申請綜援的人必須居港三年或更長的時間，既有道理，也有迫切性。當然，政府對於確有困難的新來港人士也不能「見死不救」，也要給予臨時性的救濟。但這只是「救急」，而不是像發放綜援那樣「救窮」。收緊申請綜援居港年限的做法，可以傳達一個明確的信息：任何人移民來港，都必須有能力或有條件負擔在香港的生活，否則，就要考慮是否移民來港；即使已經來港，也可以考慮返回內地生活。這對於減輕本港的社會福利負擔有直接的幫助，對香港的納稅人也是一種公平安排。

　不少市民對於新移民一來港就可以申領綜援，一直很有意見。政府去年初就已透露研究收緊申領綜援的居港年期，但礙於政治的阻力，而且財赤的壓力也沒有現在這樣處於危機狀態，有關的想法就「束之高閣」。現在，政府重提此事，而立法會內的主要政黨也都表示支持，反映各方面都能務實看待這個棘手的問題。

　社會福利中的人情與道理，往往是兩難的選擇。只有採取理性和務實的態度，才能在這個情與理的矛盾中找到平衡點。事實上，香港的低稅制無力支撐高福利制度。在香港現行的社會福利制度中，有不少類似「一來港就可以領綜援」的不合理現象。龐大的財赤壓力凸顯了香港社會福利制度中這種「情與理」的矛盾衝突。政府和社會各界都應該以理性務實的態度，藉此機會，全面檢討並建立一套符合香港低稅制的社會福利制度。