黑火藥是由硝酸鉀、硫磺、木炭所組成的機械混合物；經壓製加工的為粒狀藥，未經壓製加工的為粉狀藥（俗稱三味粉），可分為軍用和民用兩種。粒狀藥具有光澤，用作各種傳火藥、點火藥和發射藥，亦可代替炸藥用於爆破以及製造焰火鞭炮等。據測，大約每四克黑火藥著火燃燒時，可以產生二百八十升氣體，體積可膨脹近萬倍。又由於爆炸時有硫化鉀固體產生，往往有很多濃煙冒出，因此得名黑火藥。
