[2003-05-03] 冠狀病毒屬RNA病毒 放大圖片
病毒的中心位置就是RNA（帶氧核糖核酸）。 （中新社）
本報記者 冼文達
冠狀病毒是RNA(帶氧核糖核酸)病毒。RNA和我們常聽到的DNA差不多，亦屬於構成基因的核酸分子，可以複製而作為遺傳物質，亦可以製造各式各樣的蛋白質。
在生物化學的特性上來說，DNA由於構造獨特，所以亦比較穩定，相反，RNA則不容易保存，容易受外來環境因素影響而出現突變，甚至被破壞。作為遺傳物質，雖然RNA不利於在惡劣環境下複製，但不少低等生物，包括部分病毒，還是依賴它作為遺傳物質。
科學家普遍認為RNA病毒是比較麻煩的一種「生物」，經常發生突變，可以不斷地應付多變惡劣的環境，包括對藥物產生抵抗性。以流感病毒為例，因為不斷突變，病毒表層的抗原發生急劇變化，令人類免疫系統不能對它作出辨認，以至不可以及時生產出抗體去殲滅病毒。而現時的非典型肺炎病毒—冠狀病毒，亦有出現同樣狀況的可能性。RNA病毒的突變，看似對人類帶來不少負面影響，但亦有可能令病毒轉弱，甚至死亡。但是病毒繁殖速度之高、數量之大，皆非普通人所能想像，它們可以犧牲這些部分的致命突變，來達至其他病毒永久生存的目的。所以不少科學家都認為，如果有一天地球再一次面臨恐龍滅絕般的災害，使所有地球上的動物絕種，可以存活下來的，相信是這些被我們稱為「低等生物」的生命。
|
