[2003-05-27] 文匯社評：重新檢討開支此其時

　特區政府考慮到非典型肺炎疫潮對本港經濟的影響，昨日宣布暫時擱置原定明年動工、預計○七年完成的添馬艦發展工程計劃，以便檢討政府開支的優先次序。這一舉措順應民意，符合民心，受到社會各界的歡迎。

　在中環添馬艦興建新政府總部一事，社會上一直存有爭議：一是不少人對是否應該佔用被譽為「地王」的添馬艦作為政府總部有不同意見；二是社會上對應否在財赤嚴重、民生困苦的情況下動用數十億為政府建辦公室大興土木頗有微言。

　添馬艦地皮地位特殊，面積大，地點好，景觀靚，十分貴重。在繁華的港島中環已經找不出第二塊面積如此之大的「地王」。對於香港這個國際商貿中心來說，其所擁有的天然資源極為有限，添馬艦「地王」可能是目前政府手上僅有的少數天賦資源之一，是香港市民的貴重資產。許多社會人士認為，應該特別珍惜這塊「最後的地王」，用長遠的眼光好好規劃，不要輕易決定其命運。不少人因而對添馬艦地皮用作發展政府總部有所保留。

　同時，自金融風暴以後，香港的財政赤字連年攀升，目前已至危機水平。公共開支需壓縮，社會福利要削減，公務員面臨減薪，政府機構正在縮編。添馬艦工程的項目造價相當高，耗資約四十八億。在經濟困難的背景下搞這樣大型的政府工程，容易遭到非議。尤其是非典型肺炎對香港的經濟民生造成重創，許多機構企業、市民正在過緊日子，大量經濟民生問題急需政府的財政支持。公共財政的環境十分嚴峻。政府因應新的形勢，及時檢討各項公共開支的優先次序，暫時擱置添馬艦發展工程計劃，是非常必要的。

　當然，政府當初是下了很大的決心，才做出在添馬艦興建新政府總部的決定。此後，又為此事展開了大量的準備，添馬艦發展計劃設計及建造合約投標者的資格預審工作，已於二○○二年十二月完成。現在，政府作出擱置工程計劃的決定，並非是一件容易的事。這也正好顯示出政府有決心順應民情民意調整公共開支。不過，政府現在宣布的是暫時擱置，添馬艦「地王」到底是否興建或者何時興建政府總部？該地皮會否派作其他用途？這些都是社會非常關注的問題。我們有理由相信，政府會根據社會各界的意見、經濟財政狀況和香港的長遠發展，經過認真檢討，妥善處理好添馬艦發展事宜。

　我們還應該看到，疫情受到控制之後，經濟的恢復並不容易，也不是短期內能做到，經濟的轉型則更難。在可見的未來，政府的收入將比預期大為減少，而扶持工商業、改善營商環境以及綜援、救助失業人士等方面的開支則不降反升，收支失衡所加劇的財赤壓力會更加嚴重。因此，在設法增收的同時，政府更要壓縮開支。非典型肺炎使得政府節支的任務更加迫切。應該說，政府擱置添馬艦發展工程計劃只是一個開頭。政府各個部門都應該重新檢討疫症爆發之前擬定的開支計劃，以更加緊縮的原則，精打細算，減少一切可用可不用的開支，盡可能按照收入可能減少的幅度，削減開支的數額。唯有如此，才可能避免財赤不會因疫情而出現大幅上升。