[2003-05-29] 從疫災看大學的任務

梁天培　全國政協委員　香港理工大學副校長

　在全民抗疫的行動中，高等學府的師生都盡其所能，以不同的方式支持抗疫。筆者以為暴雨驚雷的疫災終會過去，而經此一役，我們或可以用另一種思維和眼光，重新檢視我們的高等教育在新時代應走的道路。

突顯大學地位

　眾所周知，二十一世紀是知識型經濟主導的時代。資訊科技雖然不能取代主流的科技，但它能大大促進商業、娛樂、文化等活動的發展。事實上，資訊科技早已大大改變我們日常生活的方式，並且加快全球化的趨勢。最好的例子，是我們這次遇上的疫災，即有賴先進的資訊科技，讓我們第一時間與全球醫療界交流最新的防治及醫療資料。大學既是培育社會棟樑的地方，又是新知識的發祥地，對於資訊科技等新科技的進一步發展，大學實在責無旁貸地肩負統籌、領導及支援的責任。不過，今日的現實，是大學正面臨財政短絀，資源緊張；然而大眾卻期許甚殷，以為大學是無所不能。而發人深省的是，以上所言的難題，只是今日香港高等學府在高度競爭的世界所面對的其中一項挑戰而已。

大學需教研並重

　很多人緬懷過去，慨言上一世紀之前，大學是與世無爭，可以專心研究學問和培育自己愜意的英才之人間樂土。這確是事實，現代大學起源於十二、三世紀中古的歐洲，當時大學的任務純為傳業解惑，所培育的人才只是少數。即使到十八、十九世紀，當近代歐美各工業國因工業革命所帶來的鉅大財富，而使社會結構發生根本改變時，當時的大學仍是以置身事外，避開國際社會間激烈競爭的風雨。直至我們出生及成長的二十世紀，大學才在功能與任務上有重大的轉變。在二十世紀初葉，大學已將創造新知識及教育青衿學子，作為新的任務。在教與研的比重上，許多老牌學府如哈佛大學及劍橋大學，仍堅持以研究、創造新知識學問為首務。到二十世紀中葉，因歐美先進工業國經濟發展之需要及其國民對教育的訴求，高等教育大幅度擴展，大學生數目激增，而菁英式的高等教育亦走向普及化，社會大眾即要求大學重視教學。從上世紀末，新知識與新科技已成為經濟發展的重要因素，好像美國在二十世紀八十年代始的經濟復甦與發展，很大程度是憑藉其新的科技資訊發展及優質管理而達致的，而這些新知識、新發明泰半出於大學的研究所和實驗室。為此之故，社會大眾又對大學創造新知識視為理所當然之要務。大學需教研並重，成為社會大眾的共識。

服務社會　協助工商

　無庸多說，二十一世紀的大學需承擔多重任務，除了致力於教學與研究外，亦被社會大眾期盼服務社會，協助工商，包括幫助政府制定國策，給工商界提供專業意見，與企業界合作將科研成果產業化。英國劍橋大學的科學園及美國加州大學所在的矽谷都是典型的成功例子。由於社會的需要，相對於走綜合型大學之路向，不少大學現傾於走專業型大學的路向；在致力於純理論研究之餘，它們亦重視應用研究。至於傳授知識方面，今日大學要傳授的，除了傳統可見載於書本（包括今日的互聯網）之具體知識外，還有較難把握、較抽象的知識及技巧，如想像力、創造力、設計意念、選擇與判斷力、管理及決策能力等。而事實證明，後者顯然比前者更為人所看重。大學同工今日所面對的挑戰，就是如何有效及平衡地將上述兩種知識，傳授給我們的學生和引導他們終身學習，讓他們裝備充足地踏上人生的征途。

中大及港大之質素

　然而，今日的大學在任務、期望倍增之下，還需面對經費預算削減、教研質量效益監核與向公眾問責的三座大山的壓力。大學當局不得不以資源增值、機構調整、精簡行政、企業合作、建立聯盟、積極爭取捐款及贊助、凝聚校友支援等措施，以求開源節流。另一方面大學當局又以課程改良、質素保證、內外評審、重訂方略目標及改善招生程序等相關措施，就教研及服務社會的成績向社會大眾交待。有需要的時候，大學甚至得借助一點宣傳推廣，給自身塑造正面的形象。最近之疫災，不正好給國內外人士認識到中大及港大兩所醫學院的高質素及專業形象嗎？