[2003-05-31] 文匯社評：評估經濟 終須回歸基本面

　政府昨日公布第一季度本地生產總值的增長為百分之四點五，並將全年的生產總值增長預測由原來的百分之三降低至百分之一點五。政府一方面提醒，首季經濟數字並未反映非典型肺炎對經濟的嚴重影響，未來兩季的經濟表現可能會很差；同時又強調，不用悲觀，隨著疫情受控，相信在可見的將來，香港經濟有望重拾一個比較正常及快速的上升軌道。

　對疫後香港經濟形勢的評估，社會上最為關心的主要是兩大問題：一是非典型肺炎對香港經濟的影響究竟有多大；二是疫情爆發導致收入減少，開支增加，已經處於危機狀態的財政赤字問題怎麼解決。

　無可否認，疫情對香港的經濟造成重創，社會各界都有切膚之痛。政府將今年的通縮數字進一步調大，由預計負增長一點五調至負二點五；將全年的生產總值增長預測降低一半，減少百分之一點五，所涉及的產值數額高達一百九十億元。這些數字反映了影響的嚴重性。同時也要看到，疫情衝擊雖大，但仍屬短暫性，對香港的經濟結構沒有造成傷筋動骨的損害。也就是說，過往推動經濟增長的因素依然存在，旅遊、外貿等將繼續成為復甦經濟的主要動力；另一方面，香港經濟所面對的巨大困難也沒有因為疫症的爆發而改變或自動消失，結構轉型艱難、生產成本過高、內部消費疲弱、財政赤字龐大等問題將繼續困擾香港社會。顯然，只有回到香港經濟的基本面，才可能全面評估經濟形勢，對經濟的發展有一個準確的了解和把握。

　疫情加劇財赤已是必然的結果。生產總值降低一點五個百分點，估計影響政府的收入達上百億元。與此同時，由於失業率的上升，申領綜援的人數增加，福利援助的開支必然加大；抗疫及消除疫症影響，改善營商環境，推動經濟復甦，大增支出也在所難免。即使是在財赤龐大的情況下，市民對政府因疫災增加開支並沒有反對，國際金融組織對財赤因此進一步增加也表示理解。外界所關心的是，日益嚴重的財赤問題如何解決。政府固然有必要強調○六、○七年可以達到滅赤指標，但僅此還不夠，還不能消除市民和金融界的擔心。政府需要針對收入減少支出增加的新情況，進一步調整財政安排，按照收入減少的幅度，大力壓縮公共開支的總量，制定並公布節支增收的時間表，讓外界實實在在看到財赤問題的確可以得到解決。

　毋庸諱言，社會上不少人對經濟的前景缺乏信心。這種信心問題雖然因為疫情更為突出，但經濟的基本問題才是缺乏信心的主因。不要以為疫情過後原有的問題就不存在，經濟會自動強勁增長，市民將自然恢復信心。過高的生產成本，造成香港與內地之間不合理的價格差額。高成本、高價格，不僅制約著香港的經濟轉型，加劇內部的通縮，而且嚴重阻礙香港與內地的合作。即使兩地更緊密經貿關係安排出台，香港本來可以充分利用的優勢也會因為高成本而大受限制。香港的高財赤問題不能有效解決，必然阻礙成本下調，影響香港金融體系的穩定。香港只有下決心清除高成本、高財赤兩大頑疾，才可能讓市民看到經濟的前景和方向，增強整個社會的信心。