[2003-06-09] 文匯社評：綜援須適應社會變化作改革

　五月份申請綜援新個案逾一萬宗，創五年來新高，其中四成六為失業人士。整體累積領取綜援個案高達二十八萬零六百二十一宗。若失業問題持續嚴重，估計綜援個案年底會達三十萬宗。本財政年度的綜緩撥款是一百七十億，僅四、五月已用去百分之十八，若領取綜援個案再上升，年底綜援開支將逾二百億元，這為本港綜援制度敲響了警鍾。

　本港失業率目前是百分之七點八，領取失業綜援的整體數字，雖然只佔香港失業人口比例的百分之十七點六，但五月份申請綜援近一半為失業人士，說明綜援的結構和性質正在因就業環境的惡化而迅速改變，即失業人士可能成為申請綜援的「主力軍」，綜援有可能變成失業救濟金。這個趨勢值得關注。

　失業綜援個案飆升，提醒我們要認真關心和研究失業人士的處境。綜援其實只是失業人士的一個臨時性安全網，並非永久性的「最後歸屬」。但是，不論是在經濟暢旺失業率低的時候，還是在經濟不景失業率趨升期間，許多失業人士往往走的是一條從「食穀種」到依靠綜援為生的道路。雖說，政府關心失業人士，最後還是批准了他們的綜援申請；但從實質上看，政府任由失業人士以綜援為依歸，說明對推動失業人士重返勞動力市場的關心和措施都不夠。有關方面應採用一些過渡性的安排或增加工作誘因促進失業人士重返勞動力市場；通過「工作第一」要求，使失業人士繼續保持工作習慣；通過有效的再培訓增強失業人士再就業的能力等，這些真正關心和幫助失業人士的措施，過去做得並不足夠。

　政府目前推行新的「深入就業援助計劃」，為參加計劃人士放發一筆相當於一個月生活費的財政援助，讓他們有更多時間尋找工作，以免一失業就跌入綜緩網。這個計劃，可以改變以往失業人士領綜援好像「按月出糧」的心態，有助激勵失業人士擺脫惰性而自強不息。除推出該計劃外，社署將豁免計算入息的上限，由每月一千八百零五元提高至二千五百元，藉此增加工作誘因。社署亦會更嚴格執行各項強制措施，包括對未能履行責任的受助人停發綜援，並要求長期失業的受助人，以全職無薪的形式參與社區工作。我們認為，政府這些措施，有利幫助失業人士自食其力和重拾自尊，是綜援政策的明顯改善和進步，值得肯定和支持。

　社會福利署署長林鄭月娥透露，現時每月平均約有六百至七百名綜援人士，成功透過自力更生計劃離開綜援網。但是，長期領取綜援和申請綜援新個案的失業人士，還是多於成功脫離綜援網的人士，這說明整個綜援制度要儘快作出全面檢討和改革，使之適應香港社會和經濟的發展變化。

　行政會議日前通過收緊新來港人士申領綜援資格，由明年一月起有關人士的居港年期規定，將由住滿一年延長至七年。由本月一日起，綜援金額已按通縮下調百分之十一點一。我們認為，這些措施對改革綜援制度是良好的開端，但要真正改革綜援制度，必須徹底走出綜援是社會福利、謀生工具和「香港優越性」等誤區。綜援應該只是一種安全網，絕非納稅人補貼另外一部分人的福利，也不是比起低收入工作更「著數」的謀生工具，更不應看作是「香港優越性」的體現。香港的綜援制度，應該嚴格局限在安全網的範疇，並應盡力促使其中的依賴機制變為激勵機制。