[2003-06-11] 奪命炭疽菌可活數十年

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恐怖分子的炭疽生化襲擊，令各國聞之色變，加強戒備。 （法新社）

　【本報訊】「炭疽病」自二零零一年美國「九一一事件」後即廣為人所認識。當年懷疑有恐怖分子在美國發動炭疽菌襲擊，令人聞之色變；在佛羅里達州便有多位傳媒接觸到裝有炭疽桿菌的信件而染病死亡。

　炭疽病是由炭疽桿菌(Bacillus anthracis)引起的急性傳染病。炭疽桿菌屬於一種「專性嗜氧革蘭陽性產孢菌」，孢子可生存數年甚至數十年。這種病通常發生在草食性哺乳類動物身上；但其他哺乳類動物、鳥類甚至人類也會受到感染。

《聖經》記載用以懲罰

　炭疽病最常發生在農業區的動物身上。這些地區包括美國中及南部、東及南歐、亞洲、非洲、加勒比海地區與中東。人類最易受到感染的，通常是處理受感染動物的農業及野生生物工作者。

　根據本港衛生署的資料，炭疽桿菌可引致皮膚、胃腸或肺部受感染。感染的途徑包括因揩擦到破損的皮膚使細菌得以進入、吞下細菌和吸入含炭疽孢子的霧化微粒。人一旦接觸炭疽孢子，如果及早以適當的抗生素治療，可防止染病。如果想以炭疽病作為生物戰中的有效媒介，必須將之製成極細的霧化微粒；這個過程相當困難，需要高度專門技術及特別儀器才能做到。以炭疽菌作武器歷史悠久，《聖經》中便形容它是一種古老的懲罰手段。在第二次世界大戰時，日本曾大量培植炭疽菌，並以活人做實驗。

　一九七九年，前蘇聯城市斯維爾洛夫斯克超過一百人出現類似感冒的病徵，最終有六十六人死亡。十三年後，生物學家才將把這百宗病例聯繫起來，聯想到當年他們感染的正是炭疽菌。

　一九九○至九三年間，奧姆真理教信徒在日本四度放炭疽菌，但卻沒有造成傷亡。英國在二戰期間曾在蘇格蘭進行炭疽菌測試，四十年後炭疽菌仍然存在。

　炭疽病的症狀因感染方式而有所不同，通常在暴露於炭疽孢子後數小時至七天內出現：

　皮膚炭疽病：細菌侵入皮膚傷口，便會感染這種疾病；患者的皮膚患處初時會凸起和痕癢，繼而發展為中央部分呈黑色的無痛潰瘍；附近的淋巴腺或會出現腫脹。皮膚炭疽病經適當的治療便可痊癒。但如置之不理，患者有兩成機會死亡。

皮膚「中招」無痛潰爛

　吸入性炭疽病：初時的症狀與傷風相似，兩至四天後會好轉，但會突然惡化與呼吸困難，在二十四小時內死亡。有些在胸頸部會有水腫，很難診斷，不治療者幾乎全部致死。

　腸炭疽病：初時的症狀包括噁心、失去食慾、嘔吐、腹痛、發熱及嚴重腹瀉。患上腸炭疽病而不及早治療，約五天便會死亡。