[2003-06-23] 疫苗真能幫到我們？ 放大圖片
在四月中，港大動物系成功將冠狀病毒基因圖譜破解。
成功破解冠狀病毒基因，令香港研究人員充滿驚喜，因為這正是踏出製作預防疫苗的第一步。
疫苗是遏止沙士再度大規模傳染的最有效的手段。常見的製造疫苗方法，是先要在不損毀病毒表面蛋白的情況下，將病毒的毒性消滅，再注射入人體內，從而令人體產生抗體，達至免疫的效果。香港大學微生物學系副教援管軼和廣州呼吸病研究所所長鍾南山等就正循著這方向去研究新疫苗。不過，要確定疫苗中的病毒對人體完全無害，將需要極長時間反覆測試，所以製造有效疫苗並不是想像中般簡單。
提煉成功需時數年
疫潮高峰期間，曾有傳言指最快可在六月推出沙士疫苗，但醫學專家早就指出，要成功提煉疫苗試劑，須先作動物測試，接著在人類身上測試，歷時要達數年之久，市民不應存著不切實際的寄望。
所以，我們真正的考驗還在後頭，因為不少學者均估計，本年的冬天將可能有新一輪疫情。
沙士病毒的生命周期短暫，出現基因變異的速度比人類研究疫苗的速度快，所以研究人員必須用最快的速度去研製。
另一方面，研究人員亦要不斷監察病毒的基因異變會否影響病毒表面蛋白的構造，從而替疫苗作出調整。
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