[2003-07-05] 太陽系「孿生兄弟」發現 放大圖片
參與撰寫報告的美國天文科學家菲希爾介紹新發現的類似地球的行星。 （網上圖片）
最近，天文學家發現一個新行星系，當中有一行星類似木星。這個行星系的特點是無再發現有氣態行星存在，恆星之間的廣大空間，都是出現生命的「適居帶」。因此，天文學家相信可能存在一些像地球一樣較小型固態行星，並且存在生命。
天文學家周四宣布，為我們現時身處的太陽系找到「失散的孿生兄弟」。
天文學家最新發現了一個行星系，當中有一粒與木星非常相似的行星，圍繞著它自己的恆星運行，而且就連與恆星之間的距離，亦與我們太陽系中木星和太陽的距離相若，是至今發現與我們身處的太陽系最為相似的行星系。
而最重要的是，研究員相信，這個行星系中可能還隱藏著另一個地球。
空間存生命「適居帶」
這粒最新發現的行星與地球相距約九十光年，是一個比木星大一倍的氣態行星，圍繞位於船尾座的HD70642恆星運行，每六年行完一周，木星環繞地球則需時十二年。
另外這粒行星和其恆星相距約四億六千七百萬公里，與木星距離太陽的七億七千八百公里，相距亦不算遠。領導今次研究的卡特說：「這粒行星和它的軌跡，都和木星相當類似。」假如放到我們的太陽系中，它便會大約位於火星和木星中間。
不過這個新發現行星系的最引人入勝之處，卻並不止於已經發現的這粒行星，而是在於一些天文學家還沒有發現的東西。
和其他已發現的行星系比較，這個行星系除了這粒新發現的氣態行星，便再沒有其他氣態行星存在於更接近恆星的空間，亦即由這粒行星至其恆星之間的廣大空間，都是可能出現生命的「適居帶」。意即在這個空間，可能存在一些像地球一樣的較小型固態行星，並且存在生命。
抵新星系需時150萬年
天文學家菲希爾說：「當我們發現一個巨大而什麼都沒有的缺口，便應重新思考它究竟是否真的空空如也。」
據菲希爾解釋，我們的太陽系是充滿行星的。假如放入一粒新行星，便好有機會打亂其他行星的軌道。但這粒新發現的氣態行星，卻是以非常穩定、而且近乎圓形的軌跡運行，顯示其他類似地球的行星，亦有可能正穩定地運行，只是體積太小，以致我們還沒有發現。以地球為例，它的質量便僅是木星的三百一十九分之一。
不過大家可暫且不要陷入那種科幻小說般的狂想。因為現時還未有證據顯示，這個行星系存在任何和地球相似的行星。而且即使存在，以我們現今的科技，亦最少需時一百五十萬年才可到達那兒。
新星圍繞另一星球運行
【本報訊】綜合美國有線新聞網絡及英國《衛報》網站報道，天文學家周四說，他們發現一個類似木星的行星，圍繞著九十光年外一個像太陽的星球運行。
英國天文學小組領袖、利物浦約翰穆爾斯大學的瓊斯說：「這是我們迄今發現最像太陽系的星系，我們將繼續尋找更像太陽系的星系。」英國、美國和澳洲天文學家在澳洲新南威爾士利用三點九米英澳望遠鏡發現該行星。
體積為木星兩倍
該行星每六年圍繞船尾座的HD70642星球運行一周，體積是太陽系最大行星木星的兩倍。它跟HD70642的距離大約相等於太陽跟火星和木星中間的距離。
我們是否孤獨的？這問題即是宇宙其他地方是否存在生物。地球是否孤獨的？即是地球是否唯一具備生物起源和進化的合適條件之行星。這樣的行星不能太小，也不能太大，否則它的大氣層將太濃密或稀薄，就像月球一樣。這樣的行星不能太熱，也不能太凍。此外，它需要一個強度足以遮擋宇宙射線的磁場，以及其他諸多條件。
地球可能不孤獨
這些條件出乎意料之外的嚴苛。試舉金星為例，體積跟地球差不多，是最接近地球的行星。金星表面的條件遠較醫院的高壓消毒器惡劣，氣壓是地球的九十倍，溫度高達攝氏五百度，周圍的硫酸雲更不在話下了。
於一九九五年，除了太陽系外，人類首次發現一個行星圍繞著另一個星球運行。自此，數十個類似的行星被發現。現在發現一個像木星的行星以遠距離圍繞另一個星球運行，即表示有希望在較近的距離發現一個像金星、火星甚至地球的行星，這對那些希望我們並不孤獨的人來說是好消息。
新行星位處船尾座
今次新發現的類似木星行星位處船尾座（Puppis），它的母恆星HD70642雖然以肉眼難以辨認，但在望遠鏡下卻可輕易見到它高掛於南方的夜空。
船尾座不屬黃道星座，位於銀河，與大犬座相鄰，面積約六百七十三平方度，在八十八個星座中排名二十。
船尾座原本是古老星座天舟座的一部分。「天舟」指古希臘神話中，載著大批英雄隨伊阿宋到海外尋找金羊毛的「阿爾戈號」。至十八世紀中葉，天舟座再被細分為四個星座，分別命名為羅盤座、船帆座、船底座和船尾座。
船尾座可見星140粒
船尾座肉眼可見的星數達一百四十粒，但並沒有一等星。
最亮星則是屬二點二等的「弧矢增二十二」，距離地球約一千四百光年，是一顆熾熱明亮的藍白色超巨星。
據估計，宇宙中現存有一千億個銀河系，每個銀河系又包含一千億粒恆星。
新發現行星類似木星
【本報訊】綜合外電消息、英國廣播公司及《衛報》報道，在一九九五年以前，人類還沒有任何證據顯示有行星環繞其他恆星運行。但自八年前的首次突破性發現後，研究員至今已在離地球一百五十光年範圍以內，發現逾一百個不同行星系。
最初科學家都以為所有行星系都會和我們身處的太陽系相若。以我們的太陽系為例，當中有四個固態行星，包括水星、金星、地球和火星，而且全部都比較接近太陽。
而在固態行星以外，則是巨型得多的氣態行星，依序為木星、土星、天王星和海王星。至於冥王星雖是固態行星，但其巨大的體積和軌跡卻令科學家把它排除在外。
新行星軌跡呈圓形
科學家認為，氣態行星對固態行星的形成非常重要，為固態行星提供了合適的形成環境，亦令人類得以存在。木星並同時扮演守衛使者的角色，防止彗星或隕石撞擊地球摧毀生命。
不過自天文學家陸續發現不同的行星系後，卻反而發現行星系原來變化多端。
至今大部分在太陽系以外被發現的氣態行星，軌跡均呈鵝蛋形，意味著在他們的軌跡以內，存在適合生命居住的固態行星的機會不大。其他行星則不是離它們自己的太陽太近便是太遠。
但今次最新發現的這粒類似木星行星，離它的恆星HD70642的距離卻與木星離太陽距離相若，加上軌跡呈圓形，顯示兩者之間亦極有可能存在著與地球類似的行星。（綜合外電消息、《洛杉磯時報》、英國廣播公司及《獨立報》）
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