[2003-07-12] 文匯社評：如何走出公屋租金困局
高等法院昨日裁定，公屋居民在公屋租金超逾住戶入息中位數百分之十的司法覆核中勝訴，房委會需即時進行租金檢討。法院的判決，使全港六十八萬公屋住戶有機會減租三成。這不僅使社會關注房委會所面對的財政壓力，而且催促政府盡快進行公屋租金制度的檢討。有關部門也需要從事件中總結施政決策的經驗教訓。
對於法院的判決，社會上存有不同的看法。案件的爭議性，恰恰反映了公屋租金制度的不合理。現行《房屋條例》規定，公屋租金不能超逾入息比例中位數的百分十。這種僵化劃一的規定缺乏彈性，至少產生兩個方面的問題：一是租金與具體租戶的收入脫節；二是租金，難以同公屋的質素掛鉤。資料顯示，大約有一半的公屋住戶租金佔入息比例超過百分之十七，而公屋住戶中最高收入的五分之一家庭所付的租金，卻只佔其家庭收入的百分之三至四。公屋租金應該實行「能者多付」的原則。但現有的規定卻不論收入多寡，一視同仁。同時，隨著社會的進步，新建公屋的質素有很大提高。居住較高質素的公屋，理應付出高一些的租金。但中位數百分之十的「死線」，實際上封死了租金的上限，令彈性租金受到挑戰。
現時的公屋租金已經達致入息中位數的百分之十三點八。據估計，如果公屋居民勝訴後向房委會追討租金，數額多達十四億元；房委會未來十年的租金收入將劇減四百八十七億元。房委會已經失去了賣居屋的收入，財政狀況幾乎是入不敷出，判決無疑使其雪上加霜。在財赤高企、紓解乏術的情況下，很難想像政府還能夠多承受數百億的巨額支出。盡快檢討不合理的公屋租金制度，減輕庫房的負擔，將是政府不得不作出的選擇。
《房屋條例》自一九九七年匆忙通過以來，問題多多，要求檢討的呼聲一直不斷。公屋租金自二○○○年開始超過居民入息中位數一成，但政府和房委會堅持凍租，不肯減租，致令矛盾更加凸顯。此後，聲言要控告房委會違法之聲不絕於耳。情況已變，有關方面卻仍墨守陳規，等因奉此，未能因應警號，及時檢討租金制度，主動修改法例，以致今天陷身更大困局。這裏面的經驗教訓，值得認真總結。事實上，香港的社會環境近年已發生很大變化，包括公屋租金在內的許多政策已經不合時宜。各個政策局的局長都要與時俱進，主動問責，積極跟進，及時檢討。所有的負責官員都不應迴避問題，推諉責任，而應敢於決策，勇於承擔，提高效率。這樣，許多問題就能夠做到盡早解決，化被動為主動。
也要看到，香港社會近年來過份政治化，整天吵吵鬧鬧，爭拗不斷，使許多經濟民生政策問題的解決困難重重。公屋租金政策涉及到數百萬居民的切身利益，要作出重大調整，談何容易。有關部門過去也作過不少努力，但效果不彰。當然，政府下一步在進行公屋租金制度檢討時，要注意做好諮詢工作，加強溝通，疏導民情，使新的政策更加切合實際，更具認受性及可操作性。更為重要的是，各界人士尤其是重視選票的議員，在公屋租金問題上，應該以理性的態度，以香港的整體利益為依歸。各方面應該共同努力，避免公屋租金制度的檢討淪為另一個政治爭拗的戰場。
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