中國月球探測計劃一期「嫦娥一號」工程於二○○三年三月一日啟動。工程將分為三期進行：
一期將在最近二到三年，發射月球探測衛星，探測月球的地形地貌和地質構造、資源分佈、監測地月空間環境；
二期是發射月球車，並進行月面巡視探測，為進一步開展月球研究打好基礎；
三期是發射小型採樣返回艙、月球機器人等，進行現場探測，採集有關樣品，返回地面進行研究，為載人登月和月球基地選址提供有關數據。
