[2003-08-02] 文匯社評：從交通費看營商成本
四間巴士公司昨日宣佈，從十月一日起提供減價優惠，車資為十五元以上的路線，可獲百分之十折扣；十元至十五元的路線，可獲百分之五折扣，估計每日有一百萬人次受惠。在政府大力推動下，公共運輸機構回應社會的訴求，在紓解民困方面有所行動，這是應該肯定的。不過，市民覺得應以直接全面減價代替優惠，營運商卻表示減價空間有限。這裏的問題癥結，實際上是香港營商成本依然過高。
民間大聲疾呼要求公共交通機構大幅減價，實在是因為交通費已經對普羅大眾的生活構成沉重壓力。本港過去五年持續嚴重通縮，累積物價下調高達百分之十五以上，普通打工仔的薪酬不斷縮水，而交通費卻一直高居不下。香港的交通費用佔低收入市民薪金的百分之十五，這個高比例在全球交通最高費用的城市中，僅次於倫敦、東京，排名第三。交通是市民日常生活的必需品。處於困境的人可以節衣縮食，但不能不乘搭交通工具。這也是市民對減車費要求特別強烈的重要原因。四間巴士公司提供的優惠，並非是全面減價，受惠的只是部分長途乘客，市民對此未感滿意，不難理解。
那麼，車費為何不能大幅下調？最關鍵的原因，是交通機構面臨資源浪費、營運成本過高的困局。香港的公共交通工具明顯存在供大於求的問題。各種公共交通工具大量增加，一些服務路線嚴重重疊，乘客不夠，客流量不足。交通機構的固定資本投資加大，車隊擴充，人手增加，經營成本提高。其後果，則由乘客來承擔。因為在現行利潤保證機制的作用下，高成本的必然結果，就是乘客要付出高票價。因此，要減票價，就必須降成本。然而，營運成本的下調又是阻力重重。
環境運輸及工務局局長廖秀冬對交通機構不能大幅減價有一個解釋。她說，「營運商必須要保持一個有效的營運，亦不可作出太過激進的方法，例如影響工人就業。這對社會的穩定是有問題的。」這裏帶出一個值得討論的問題：由社會承擔高票價，來維持交通機構的高成本運作，保留已有的就業職位，這對廣大市民是否公平？雖然說，營運成本的下調需要一個過程，但交通機構有義務加快降低成本的步伐，政府部門有責任通過包括利益調節機制在內的各種手段，推動有關的進程。營運商如果以保持有效營運、保證員工就業之類的理由拖慢減低成本的過程，讓社會來承受高交通費的代價，這顯然不合情理，廣大市民是難以接受的。
高票價所凸顯的交通營運成本過高，也是香港社會的一個縮影。整個香港社會都面臨成本下調的問題。降低成本，無疑是一個痛苦的過程。如果不是只由某一部分人承受，而由全社會共同分擔，這個痛苦的程度就會減輕，市民心理的抗拒也會減少。當社會普遍裁員減薪、收入下降的時候，交通機構沒有理由置身事外，而應該共渡時艱，履行良好企業公民應盡的社會責任，積極主動降低成本，為票價的進一步下調創造合理的空間。
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