[2003-08-16] 文匯社評：美加大停電對本港的啟示

　美加發生歷來最大規模的停電，受影響城市包括美國的紐約、底特律、克里夫蘭，以及加拿大首都渥太華和多倫多等十多個城市，影響人數達五千萬。停電導致工作停頓，交通癱瘓，核電站關閉，更令美加籠罩在一片擔心遭受恐怖襲擊的緊張氣氛之中。

　由於迄未查出大停電的確切原因，美國和加拿大官員相互推諉，都指對方應該負責。美國東北部地區和加拿大安大略共享一個供電系統，這次大停電，使北美電力系統的脆弱暴露無遺。美國前能源部長理查森說，美國是一個超級大國，擁有的卻是第三世界水平的電網。

　美加兩國的電力傳輸系統，近幾年經歷了二戰以來規模最大、速度最快的電容擴張，最終導致系統負荷過重。據設在加州的美國電力研究協會透露，在過去十年間，美國的電力需求量增長了百分之三十，但同一時期美國的電力傳輸能力只增長了百分之十五。這意味著，電力傳輸網負荷過重，很可能是造成大停電的主因。

　相對美國歷史上屢次發生較大停電事故，本港目前發生大停電的機會較小。本港有中電和港燈兩間電力公司，供電系統均健全，電力供應也獨立運作。即使其中一間出現嚴重故障，兩電仍可透過海底電纜聯網，恢愎正常供電。此外多間公共機構均有後備發電系統應付電力故障，地鐵則接駁了兩間電力公司的網絡，其中一間發生事故，就用另一間供電。但即使如此，美加大停電的經驗教訓，仍然值得本港研究和借鑒。

　美國開放電力市場步伐過急，透過聯網引進過多競爭，電力公司由於利潤下降，缺乏投資意慾，導致電容擴張下電力傳輸系統過度陳舊，令負荷過重而出現故障。本港的情況是，由於政府與兩電簽訂了利潤管制機制，容許賺取固定資產總值百分之十三點五的利潤，這成為一把雙刃劍：一面可鼓勵兩電不斷投資興建和更新發電和輸電設施，保證了供電充足和系統更新，使發生故障的機會降低；另一面是當出現持續通縮之後，固定資產與利潤掛鉤的機制，又與物價下降、生產成本下調、市民負擔能力下滑的趨勢背道而馳。對此，社會上有不少聲音要求檢討利潤管制機制，並要求在○八年兩電專營權屆滿時，開放電力市場。

　我們認為，借鑒美加大停電的經驗教訓，本港檢討利潤管制機制，應在兩電的投資利益與消費者利益之間取得合理平衡，既要監督兩電進行合理而不是過度的投資，又要保證電費不致過高，以免加重市民負擔和本港營商成本。而取消電力專營權涉及的問題相當複雜，要防止出現美國開放電力市場步伐過急帶來的弊端，對引入新的競爭者需要謹慎，並作多方面的準備。因此，政府應該盡早著手有關的檢討工作。

　美加大停電事件，還引發社會對兩電應否聯網的關注。我們認為，美加大停電雖然增加了兩電聯網的考慮因素，但這並非壞事，因為事件促使香港更加謹慎和細緻去研究聯網可能出現的問題。兩電聯網在技術上並不困難，但如何強化管理，如何加強維修、緊急應變措施，都要詳細研究和規劃。兩電聯網有助資源的合理運用，長遠還可以減輕市民負擔，況且兩電現在的緊急聯網系統，同樣無法應付大規模停電。所以，兩電聯網的方向應該堅持，關鍵是做好「風險管理」。