[2003-08-20] 文匯社評：復甦曙光乍露 加稅不宜輕提

　工商專業聯會向政府提出建議：自明年起，就開徵百分之四的商品及服務稅進行諮詢，以改善財政狀況。這個建議，似有違「因時施宜，無害於民」的古訓。在本港經濟甫露復甦曙光、人心逐漸復穩之際，即提出加稅建議，實在有些不合時宜。

　本港出現連年龐大財赤，稅基過窄、稅階偏高，都是成因之一。在適當的時候擴闊稅基，使稅制更加公平合理及有助滅赤，不是不可以研究。但這並非現在急需做的事情。目前亟待研究的，是如何降低營商成本、改善投資環境、減輕市民負擔、刺激消費、推動市場創造職位以及吸引更多遊客。如果不該做的急於去做，該做的卻被忽略，那麼在輕重緩急的取捨方面是否欠妥，值得詳加斟酌。

　雖然，目前世界上有超過一百二十個國家及地區開徵銷售稅，與香港鄰近及競爭的地區亦有開徵。但是，世界上也不乏開徵銷售稅而經濟沉淪的例子，例如日本一九九七年增加銷售稅後，九六年一度復甦的勢頭急轉直下，直到現在衰退仍在持續。澳洲開徵銷售稅，也令經濟滑坡。因此，我們認為，本港考慮加稅和增加新稅種時，不可盲目同其他地方攀比，一切要從自己的實際情況出發。香港的稅收水平遠低於亞太區經合組織的平均數，也是世界上唯一沒有徵收任何形式一般消費稅的發達經濟體系。長期以來，低稅制和簡單稅制是香港獨特的優勢，是吸引投資和保持良好營商環境的重要因素，不可輕易改變。所以，別的地方實行高稅率和徵銷售稅，香港並非一定要依葫蘆畫瓢。

　正如新任財政司長唐英年所言，經濟通縮及經濟未復甦時，草草開徵銷售稅，社會將難以承受。其實，在目前失業率仍然高企、市民收入減少的情況下，考慮降低免稅額及提高首個稅階的稅率，只會令市民百上加斤。至於說如此可減輕中產階層的稅務負擔，並不符合事實，因為中產階層不會因此減輕稅荷，反而可能因降低免稅額及提高首個稅階的稅率，還要多交稅。

　本港的龐大財赤是結構性財赤，必須用結構性調整的方法來緩解。本港結構性財赤形成的原因主要有兩個：一是經濟不景導致政府稅收和賣地收入減少，二是政府開支過大造成入不敷出。結構性調整的方向是，只有復甦經濟，政府稅收才能水漲船高；只有控制政府開支，才能改變庫房入不敷出狀態。如果不考慮經濟環境而通過加稅填補財赤，有可能出現「因加得減」的負面效應，使解決財赤變得更加困難。

　政府的理財思路和措施，應該密切配合更緊密經貿關係安排、港粵分工合作以及內地開放個人遊等重大措施。開徵銷售稅和邊境建設稅，不利長遠吸引更多內地遊客來港消費購物。輕易改變本港的低稅制和簡單稅制，不利市民休養生息，也不利吸引更多投資以及創造更多職位。因此政府在理財思路上，應更多地考慮推動經濟復甦和控制政府開支。