[2003-12-17] 科大破解精神分裂基因

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薛紅(左)與徒弟對研究取得突破興奮莫名。(伍秋雙 攝)

　【本報訊】(記者　伍秋雙)科技大學昨日宣佈，該校研究人員破譯了1個與精神分裂症有關的基因，這項重大發現透視了精神分裂症的遺傳基因，為尋求有效治療精神分裂症患者開拓了前景。香港更成為了全球第5個，亞洲首個成功破解與精神分裂症有關的基因的國家或地區。其餘4個分別為冰島、英國、以色列及法國。

　負責該項研究的小組由香港科技大學生物化學系副教授薛紅領導。該研究小組早於4年前已經著手研究精神分裂症基因，探究疾病的根源和治療方法。最近一年從300個研究例子所得(一半為精神分裂症患者，一半為正常人士)，鑑定了現時世上的第5個基因，即1個位於人類第5號染色體長臂上的甲型伽瑪氨基丁酸受體的基因。這是研究人員首次在中國人身上發現與精神分裂症有關的基因，該基因對其他族群的影響尚待確立。

七成青山病人患精神分裂

　薛紅昨日在記者上指出：精神分裂症屬高發病率的疾病，遺傳基因與發病的關係相當密切。以同源雙生子為例，發病率高達46%；雙親患病的子女發病率亦達40%，即使是沒有患病親屬的群體，發病率亦有1%。現時全球約有1%人口罹患此症，本港亦是，70%長住青山醫院的病人便是精神分裂症患者。

新發現助提升治療效果

　她說，傳統治療僅限於主觀治療，即依靠病人的問卷作出判斷，效果並不理想。鑑定基因，便可對症下藥；並且可因應不同患者DNA水平的變化而發展出個人化的醫藥，取得更有效的治療效果。

　薛紅又表示，現時美國有250萬名患者，中國則有1,000至1,500萬名患者，其中60%不能工作，超過20%需要長期住院，為家庭及社會帶來龐大的財政負擔，以美國為例，每年所花的直接費用就超過2,000萬元美金。有關發現，不但能有效治療病人，而且能為社會經濟帶來效益。她又透露，現時已有藥物可針對醫治由上述基因致病的患者，現等待臨床試驗結果，估計需要1至2年時間。

　該研究小組發現的與精神分裂症緊密聯繫的基因內由5個單核酸多態性位點組成的單倍型體。單倍型體即DNA序列的個體遺傳信息差異，其序列可能與個別疾病的產生構成直接關係。過去10年，全球科學家爭相進行精神分裂症基因的研究，迄今共找出了4個基因，科大的研究小組在一年內則鑑定了第5個基因。