[2004-03-11] 休養生息民為本 振興經濟重中重

　社會各界翹首以待的財政司司長唐英年任內首份財政預算案於昨日公佈。這份在加減稅項上沒有甚麼大動作的預算案，反映了平穩、務實的特點。這是一份經歷多年民生困境之後，致力予民休養生息的預算案，是一份經濟從多年的衰退中回升之後，順勢推進復甦勢頭的預算案。

　應該說，唐司長的首份預算案是一份「有運」的預算案。本來，政府財赤龐大，預算案面臨開源、節流的困局。但幸運的是，本港經濟去年在「沙士」衝擊下加速探底之後，出現急速V形反彈。本地生產總值今年可望達到百分之六的實質增長，財政赤字較去年預計的780億元大幅減少為490億元。在經濟增長氣勢如虹的背景下，新預算案有條件不通過加稅來減少財赤，讓市民休養生息，使企業固本培元；同時，還可以通過發債、增加開支，為保持經濟持續復甦的勢頭創造有利條件。這份預算案體現了行政長官「以民為本　休養生息」的施政理念，回應了廣大市民和工商界的要求，既利民，又利商，難怪受到社會的普遍歡迎。

　從新預算案中，可以清楚看到，政府將振興經濟放在頭等重要的位置。解決財赤的主要思路，也是倚重經濟的發展。這是最少痛苦的辦法，也是各界最樂意見到的結果。正因為如此，推動經濟進入持續的升軌，是政府工作的重中之重，不容出現大的錯失。否則，滅赤的計劃就會落空。按照政府的測算，香港中期經濟實質增長須達到百分之三點八，才能實現目標。就目前的情況看，前景相當樂觀。祖國內地經濟持續高速增長，市場不斷對外開放，將為香港帶來大量商機；全球經濟的持續增長，有利香港經濟往後幾年的發展。

　但我們必須明白，香港樂觀的經濟預測，主要建基於外圍因素帶動。香港本身經濟結構的調整和轉型仍然舉步維艱。外圍一有風吹草動，香港經濟增長的預測就可能受到衝擊。因此，如何利用CEPA加強香港作為內地與海外雙向商貿平台的地位，為本港經濟注入新活力，帶動經濟轉型，需要引起政府的高度重視。新預算案雖然提出了一些配套措施，但業界認為還不夠。國家將繼續支持香港的經濟振興，與CEPA相關的優惠安排會陸續有來。政府確有必要在吸引外國跨國企業投資方面加大力度，採取切實有效的政策優惠，力爭在利用CEPA方面取得顯著效果。

　還應該看到，新預算案的「溫和」是有代價的。為了確保「休養生息」，政府在財赤龐大的情況下，開支不減反加，新年度政府的整體開支總額為2,587億元，較本年度的2,529億元還多出58億元；同時，政府還打算新年度發行約200億債券，以展開大型的基建。新年度開支的增加，意味著今後需要以更大的幅度來壓縮開支；而發行的債券需要償還，這實際上也增加了今後滅赤的壓力。顯然，今次預算案的溫和，並不等於滅赤可以鬆懈。社會各界仍然需要為滅赤作出自己的承擔。大家對此要有心理準備。

　開徵商品及服務稅即通常所說的銷售稅，是今次預算案引起爭議最大的內容。儘管政府列舉了大量的理由來說明開徵銷售稅的必要性，但社會上幾乎是一片的反對聲。香港是自由港，實行的是簡單低稅制，靠的是大量的人流尤其是內地居民來港消費，這是其他地方所不具有的特點和優勢。雖說其他地方實施銷售稅的事實可以參考，但是否開徵銷售稅，最重要的是要適合香港的實際。是否開徵銷售稅的問題，已爭議多年。政府和社會各界不妨採取開放的態度進行討論，理清到底開徵銷售稅是利大於弊，還是弊大於利；在深入討論的基礎上再就應否開徵銷售稅作出結論。(文匯社評)