[2004-05-29] 口頭歷史：電燈杉掛老鼠箱 放大圖片
今時今日，老鼠箱不見了，只有燈箱掛在電燈柱頂部，社會進步了。
王邇敦
有一個與情侶有關的香港俗語是「電燈杉掛老鼠箱」，通常是形容情侶的高矮懸殊的特徵。不論是男子極高，女子很矮；還是女子極高，男子很矮也好，都可以用此俗語作比喻。這個流行語在六十至八十年代可算是相當流行，原因是與當時的社會和人們的生活環境有關，相信現在已經沒有這類電燈杉和老鼠箱了，如果我們不追溯來源，恐怕也不知曉它們的內在含意。
從前在香港及九龍各街道的電燈杉上，通常會懸掛一個有蓋的筒形鐵製老鼠箱，這個箱子設置的目的是讓街坊們把死老鼠放在裏面，再待市政署的工作人員前來收集和清理。當時的市政署努力呼籲市民，切勿將死老鼠放進垃圾堆內，為免疫症滋生，所以便設置這類專為放置死老鼠的老鼠箱了。
其實這種措施是於1894年香港發生鼠疫時期就開始實施的，由於當時的衛生部門發現鼠疫的產生是由老鼠身上的虱子傳到人身上，繼而將病菌再傳給市民，因此他們必須嚴厲執行對付老鼠的措施。如果衛生部門容讓市民將死老鼠放進垃圾堆內，老鼠身上的虱子能輕易跳到人的身體，也會把病菌傳給人，因此衛生部門決定呼籲市民合力協助將死老鼠放進密封的鐵箱之內，以抑止病菌蔓延的情況。
為了增加老鼠箱的覆蓋性，於是衛生部門把密封的老鼠箱，掛在每條街道的其中幾個燈柱上，目的是方便市民一旦發現死老鼠就可以將牠們放進箱內，因為初期街燈的燈柱是用木杉來造的，故稱之為「電燈杉」了。
由於電燈杉極高，而老鼠箱又很矮細，掛在一起，就成了強烈的對比，自1894年以後，人們便用「電燈杉掛老鼠箱」來形容那些高矮不相配的情侶，既生動又貼切。雖然香港的鼠疫已經絕跡了百年之久，但是這句說話仍然不時出現在我們的說話之間。
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