[2004-06-02] 廉價石油年代告終？
【本報訊】據最新一期《國家地理雜誌》報道：隨著有限的石油蘊藏漸漸被抽乾，加上各國石油需求不斷上升，全球石油產量正步向頂峰。有專家更警告，我們正處於石油產量的分水嶺－取之不盡的廉價石油年代告終，取而代之的是愈來愈稀少的昂貴石油。
雖然汽油價格近日受中東問題影響而扯高，但美國的汽油價格仍相當便宜，1加侖汽油只需1美元多，比樽裝水的價錢還要便宜，不難理解為何美國人平均每天會耗用3加侖石油。美國是全球石油的大胃王，雖然僅佔全球人口的5%，但卻佔全球總耗油量的四分之一。近年經濟急速發展的中國，私家車增加了逾200萬輛，較2002年暴升七成。有專家估計，中國現時可能已超越日本，成為世界第二大石油消耗國。
中國或成第二大耗油國
目前，產油國仍能應付全球每天8,000萬桶的需求，但隨著石油需求不斷上升，加上全球石油蘊藏最終會步向乾涸，石油產量終有一天達致頂峰。它將標致著源源不絕的廉價石油年代正式劃上句號，取而代之的是產量不斷減少的貴價石油年代。一連串問題將會發生：石油短缺、油價暴升、經濟崩潰、人們透過非傳統方法榨取石油，導致環境嚴重受破壞。
「石油生產頂峰」終會來臨是地質學專家及經濟學家的普遍共識，他們目前所爭論的，是這個頂峰距離我們還有5年，還是30年？悲觀派專家認為，全球石油總產量將於2016年達致頂峰，中東以外地區的產量頂峰更會提早至2006年出現。事實上，美國的石油生產頂峰早在70年代的石油危機出現，只是需求量得到入口石油的滿足，問題不被察覺。
油田滲水成沙特隱憂
擁有全球石油蘊藏近三分之二的中東，一直被視為解救石油產量下跌的活神仙，可隨時透過增產解決油價波動問題。但美國休斯敦能源投資顧問銀行西蒙斯公司總裁西蒙斯指出，被視為擁有取之不盡石油蘊藏的沙特，過去數十年沒發現過一片大油田。沙特的石油技術報告中指出，當油田開始滲水，油田就不能再出產石油，而沙特的部分油田已開始出現滲水情況，這顯示沙特的產油業確存在大隱憂。
樂觀派專家則估計石油產量將會在2040年才達到極限，美國地質勘探局就估計，全球未經開採的石油比悲觀派估計的多出最少一半，新技術也有助提升油田的開採數量。不少經濟學家指出，其實還有很多油田未經開發，只是面對目前產油量仍有提升空間的情況下，伊拉克、伊朗及沙特等國家沒太大興趣尋找新油田而已。
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