[2004-06-02] 環境殺手：焦油砂煉油 放大圖片
由於憂慮沙特上周末的襲擊將扯高油價，台灣周一加權指數收市下跌159.42點，收報5,977.84點。 (法新社)
為了滿足不斷增加的石油需求，「非傳統」的採油方法應運而生。近年，加拿大透過從焦油砂(tar-sand)提煉石油，成功躍升為全球石油收入第二高的國家，僅次於沙特阿拉伯，猶勝伊拉克、伊朗及科威特。但在財源滾滾的同時，卻要付上沉重的環境代價。
2噸焦油砂僅煉出1桶油
焦油砂是石油從地殼湧出陸地時，受到地下水或細菌侵蝕後而變質的石油物質。加拿大全國的焦油砂蘊藏量，估計可提煉出逾1.6萬億桶石油，此數量可能超過全球目前普通原油蘊藏量的總和。
不過，從焦油砂提煉石油所牽涉的工序，卻要比從油田直接開採石油繁瑣得多。工人首先要從礦洞採摘焦油砂，每兩噸焦油砂只能提煉出一桶石油。接著，焦油砂會被放進特大「洗衣機」，利用暖水及溶解劑將焦油(即瀝青煤)與普通砂分開。要將瀝青煤提煉為原油，還要經過華氏900度的高溫處理。加拿大蜆殼石油是加拿大艾伯塔省三大焦油砂提煉商之一，每天的原油產量超過60萬桶。該公司的高級副總裁卡馬塔說：「這真是個非常、非常大型的計劃，也留下一個大腳印，在環境及社區留下的大腳印，這點我們從不試圖掩飾。」
礦洞似蜂巢 湖泊變灰
這種提煉計劃已令艾伯特省北部留下像蜂巢般的礦洞，附近的湖泊被大量灰色沉積物所污染。少於兩成經過提煉的土地能復原過來，孕育出草原或森林。提煉時產生的灰塵、油渣及硫磺氣體，也會造成空氣污染。提煉一桶瀝青煤，需耗用3桶水，雖然石油公司盡量循環用水，但仍然對附近河流帶來沉重壓力。
當地的加拿大原住民悲嘆一片原始淨潔的土地就此失去。阿薩巴斯卡部落委員會主席鮑徹族長承認，石油計劃確為該地帶來收入及工作，但他說：「在居民心目中，現時的情況已過了火，我們失去的土地太多了。計劃所造成的破壞，特別對於年長一輩來說，實在太可怕。」 (資料來源：《國家地理雜誌》)
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