[2004-06-08] 助探索太陽系外行星

　【本報訊】迄今為止，人類歷史上只有5次關於金星凌日的紀錄，而它上一次出現是1882年，當年看到過的人已不在世間。有天文學家認為，研究金星凌日不僅有助於揭示太陽系的奧秘，還能幫助探索太陽系外行星。

　據外國科學網站報道，金星和地球圍繞太陽公轉的軌道不同，先後相隔8年、121.5年、8年和105.5年。它最早由德國天文學家開普勒預言，英國天文學家霍羅克斯在1639年首次記錄。

　當金星凌日發生時，太陽的光芒會略微減弱。天文學家們認為，太陽系外行星在圍繞各自的恆星運轉時，也會發生類似的現象。迄今，人們在太陽系外總共找到了120多顆，其中有3顆就是根據恆星光芒受遮擋而發現的。此外，根據恆星光芒削弱的程度，可以測算出太陽系外行星的質量；根據恆星光譜的變化，可以推算出行星大氣的成分。

　美國亞利桑那大學的天文學家，計劃通過觀測金星凌日研究太陽系外行星。他們說，由於金星凌日的不同時段，金星會擋住太陽光譜的不同頻段，從中所獲得的結果，可以用來參照分析太陽系外行星的運動是否與其恆星自轉方向相同，如果相反的話，可能意味著星體發生衝撞。