[2004-06-30] 標普調高評級是喜訊也是提醒

　國際權威評級機構標準普爾根據經濟前景好轉、財赤問題改善、社會政治氣氛緩和等三方面的因素，昨天調高了港元評級展望，由「負面」改為「穩定」，這是香港社會希望聽到的好消息。不過，從標普的解釋中可以看到：如何解決財赤及營造社會和諧的問題，仍然需要高度重視。

　標普調高港元評級展望，首先是基於基本的經濟狀況，其中的因素包括：香港的經濟持續復甦，通縮有望終結以及消費者信心回升。這些都是外界可以感受到的現實。中銀香港昨日宣布，將香港今年全年的經濟增長預測，由原來的5%調高至6.5%，並預計困擾香港近6年的通縮問題，可望在7、8月間擺脫。AC尼爾森針對亞太區12個國家和地區的網上消費信心調查也發現，70%的香港消費者表示經濟已經復甦，比去年10月同一個調查大增12個百分點，名列第二。可見，標普對港元的評級展望，反映外界評估香港經濟前景的共同看法。

　自結構性的龐大財赤問題出現以來，香港的財政如何達致收支平衡，成為國際評級機構關注的一個焦點。在經濟強勁增長情況下，樓市股市暢旺，政府的收益也因賣地及印花稅收入增加而有所提升。同時，節流方面也有改善。財政前景轉趨明朗，按目前的估計財赤可能低於本地GDP的5%。這些無疑增加了評級機構對特區政府有機會達到在2008/09財政年度收支平衡目標的信心。

　由於稅基狹窄的問題依然存在，儘管很多香港人不願聽，但標普還是堅持提醒特區政府，要擴大稅基，研究開徵新稅種如銷售稅。顯然，香港社會決不能因為標普調高港元評級展望而對滅赤問題有絲毫的鬆懈。事實上，香港的財赤壓力放緩，主要得益於經濟的強勁增長。一旦外圍環境出現大的波動，衝擊本港經濟，嚴重的財赤問題將再次凸顯。因此，如何建立穩定的稅基，並進一步加大節流的力度，仍然值得香港社會重視。只有維持一個穩定的收支平衡模式，才有可能使香港目前的信貸評級進一步強化。

　值得留意的是，本港政制爭拗對於經濟和公共財政的影響，近來已經進入國際評級機構的關注範圍。過去一段時間，多間評級機構都對香港社會對立的政治氣氛及「民主派」與政府的角力會影響經濟表達了憂慮。這也在一定程度上對香港社會產生了警示作用。近來，各界正在形成一種加強溝通、避免政治衝突的共識，社會氣氛出現緩和的勢頭。這對香港的經濟發展和特區政府的施政有幫助，因而對提高港元的評級產生了正面的作用。社會各界應該珍惜來之不易和諧趨勢，並盡自己的努力推動這個勢頭向前發展。（文匯社評）