張瑞敏自1984年接掌海爾起,便一直希望把海爾塑造成國際品牌。當時海爾集團內部架構積弱、核心的冰箱製造業務持續虧損,其品牌僅為青島一帶人士所知曉。張瑞敏在海爾的工廠親自引進紀律管理,並且把盈利用於回購經營不善的國企家電製造商。
今天海爾乃內地首屈一指的家電商,2003年銷售總額近100億美元(約780億港元),最近更超越美國通用電氣(GE),成為全球第4大白色家電商。