[2004-08-20] 30年後容揆迎候「庚款生」 放大圖片
春田迎接庚款留學生。 （資料圖片）
——一百二十個留美幼童的故事
錢鋼 胡勁草
中華民國的第一任總理是「留美幼童」唐紹儀。唐紹儀內閣的全部12人中，有9人是早年的留學生。
梁誠爭取退回庚款
20世紀初，彷彿一夜間風氣大開。曾國藩、李鴻章當年為了派遣留學生，費盡心機；而僅隔30多年後，一下子便出現了各式各樣的官派和自費的旅日、旅歐美的留學生。其中較著名的官派計劃，便是「庚子賠款留學計劃」。而這筆資金，卻是留美幼童之一梁誠，硬從美國人手裏要回來的。
1904年12月，中國駐美公使梁誠為了中國對美的庚子賠款是用黃金還是用白銀一事，與美國國務卿海約翰據理力爭。談話間海約翰透露出一句：「庚子賠案實屬過多」，引起他的注意。這說明美政府已發現，有關部門在上報庚子之亂的損失時，有「浮報冒報」。敏感的梁誠不再去糾纏賠款用金用銀之事，而是向美國政府鄭重提出「減收賠款」的要求。
經梁誠不斷奔走，老羅斯福總統在1907年12月3日國會咨文中，要求授權「退還」庚款。這一議案被正式通過，但規定應退還的美金10,785,286.12元必須用於派遣中國學生留學美國。這就是「庚款留學計劃」的由來。
羅斯福准留學計劃
為選派學生赴美，1909年，在京師設立了遊美學務處。第二批留學美國的幼童、外務部主事唐國安擔任幫辦。這年，在630名參試者中僅錄取了47人。據說因為有這樣的插曲：唐國安代表外務部的意見，主張招收16歲以下的幼童，像他自己那樣，從小送美培養，否則對外國語言「絕無專精之望」；學部則堅持招收30歲以上的學生，不然的話，「國學既乏根底，出洋實為耗費」。雙方針鋒相對，評閱考卷時，外務部所取的英文第一名，在學部一分未得；而學部所取的第一名，在外務部受同樣的待遇。
於是有了折中方案，將遊美肄業館辦成正式留美預備學校，先在國內有計劃地訓練，以便培養合格的畢業生送美留學。內務府將皇室賜園——清華園撥給學務處，所以預備學校名為「清華學堂」。1911年，唐國安任學堂監督，後學堂改名「清華學校」，唐國安任校長——他由此被稱為清華大學草創期的校長。
第一批「庚款生」中有後來的清華大學校長梅貽奇，有第四批留美的幼童鄺國光的兒子鄺煦堃。第二批「庚款生」中有胡適、趙元任(著名語言學家)、竺可楨(著名氣象學家)。
鄺榮光於65年逝世
1911年，經過考試選拔的第一批11名「庚款生」赴美，由唐國安護送。有趣的是，他們在舊金山登陸後，走的路線和近40年前「留美幼童」完全一樣。他們坐火車橫穿美國，下車的第一站，還是春田(Springfield)。在那裏迎候他們的，是當年政府「召回」幼童時逃跑的容揆。
「留美幼童」作為一個群體——一個在清末洋務運動中產生、為清王朝的自我改良而培植的留學生群體，他們在中國歷史的舞台上已然謝幕。他們滿口地道的英文，保留著西方的生活習慣，但在一個「革命」了的社會，他們不但會被人看成「前清遺老」，還有「洋奴」之嫌。
二戰結束時，絕大多數「幼童」已不在人世。最後一位離去的「幼童」鄺榮光，1965年103歲時在天津辭世。（十四．全文完）（原載《中國青年報》）
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