[2004-09-22] 遲睡症延醫將折壽 放大圖片
【本報訊】（記者 羅瑩芝）深夜遲遲不睡，早上無法起床，似乎是大多數年輕人的習性。不過，有精神科專家指出，若然情況持續，即使睏倦不堪仍繼續睡覺，導致工作和生活嚴重受影響，則已經是延遲睡眠綜合症(Delayed Sleep Phase Syndrome)的患者。這些患者大都不自覺有病，有的則被誤診為渴睡或失眠；專家說明，此症其實有方法醫治，故奉勸遲睡症患者及早求醫，擺脫睡眠失調困擾。
全港公立醫院共有20多個睡眠失調治療中心，包括由中大精神科學系教授榮潤國主理的沙田醫院睡眠實驗室。榮潤國首先指出：「人人都可以遲睡，學生放暑假會遲睡，星期日玩得晚了也會遲睡。」他謂有研究顯示，人類在沒有晝夜、沒有時間提示的環境下，生理時鐘會自動延後0.2小時，因此遲睡本身是自然現象；現代人基於工作/學業和鬧鐘的掣肘，才有特定的睡眠週期(見表)。
睡眠「亂籠」影響情緒
遲睡症病人習慣「晚睡晚起」，不過榮潤國強調，只要他們有充足(7至8小時)睡眠，基本上心理與生理運作與正常人無異；可惜問題出在大多數患者都要被迫起床，導致長期睡眠不足，經常遲到或白天打瞌睡，而且其睡眠習慣「好亂籠」，假日會特別睡得多，結果社交生活和情緒都嚴重受影響。長期缺乏睡眠亦可致認知功能減退、免疫系統減弱以至壽命縮短，還會較易發生意外。然而，他稱至今只診治過幾個遲睡症病人，主要由於絕大多數患者根本不認為這是病症。
利用褪黑激素增加睡意
近來就有一名20多歲的遲睡症病人向他求醫；原來他父親在年輕時也曾出現病徵，只是後來「康復」了，他則自小就無法早睡，生活極受困擾，逼不得已之下才往求診。榮潤國說，此症有遺傳的現象，相信與身體的「日鐘基因(clock gene)」有關。
他續說，治療遲睡症方法有三：第一是利用人造太陽(強力光管)將患者的生理時鐘移前；第二是入夜後服用褪黑激素(melatonin)，增加睡意；第三是任由患者的生理時鐘逐步延後，直至完成1個循環，返回正常軌跡；此法只適用於嚴重患者，如上述的20多歲患者就是以這方法醫治。
遲睡症病徵
■無法在清晨3時前入睡，也難以在早上10時前睡醒。
■睡眠質量正常，能夠順利完成8小時睡眠。
■假日的睡眠週期較平日再延後，起床時間可延至中午過後。
■大部分睡眠不足，以致白天渴睡或習慣午睡。
■日常工作以至社交生活大受影響，甚至退出社交活動。
■衍生焦慮、恐懼等情緒問題。
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