[2004-09-22] 長期失眠易致遲睡症

　延遲睡眠綜合症是晝夜節律(circadian rhythm)睡眠失調的病症之一，主要症狀是不同程度的長期睡眠週期延後。與時差(jet lag)或輪班工作的影響不同，遲睡症是持續的表現，病人體內的生理時鐘長期與外在環境不吻合。他們初時乃基於一般原因(如瀏覽互聯網)而傾向較遲入睡，久而久之便與日常生活模式「脫節」。

　近年醫學界發現遲睡症與人體基因有關。隨著黑夜來臨，大腦松果腺會分泌褪黑激素，用以調控睡眠的狀態、所需睡眠時間和睡醒周期。去年，英國科學家發現所有遲睡症患者的其中一個基因Per3都較正常人短，結果是褪黑激素的分泌量較正常人少，致令患者在深宵也沒有睡意。此症或在童年時期浮現症狀，最常在年輕人身上發生；曾經頭部受創或有嚴重疾病的人亦容易患此症。

　根據外國研究，12至20歲學生當中，16%有長期入睡和早起的困難，7.3%則符合遲睡症所有診斷準則；患者平均的平日和假日入睡時間分別為清晨2時14分和3時03分。