[2004-10-08] 減赤應先以節流為主

■梁賢實　經濟評論員

　香港經濟開始復甦，但從香港的實際情況來看，政府面對相當數目的財政赤字，要有效減赤，實現穩健財政，重點應是節流，而不應急於開源，要加大節流力度。

　日前國際評級機構標準普爾發表一份名為「新加坡及香港：財政收入開源節流」的報告，比較兩地政府於1997年亞洲金融風暴後，採用不同的財政政策及其不同成果，指出，目前本港經濟環境好轉，財政壓力得以紓緩，但政府仍須加強財政紀律，除了開徵銷售稅、擴闊稅基外，亦應該在削減政府開支，特別是公務員人數及薪酬入手，以達至2008/09年滅赤的目標，避免未來面對經濟低潮時，財政儲備要承擔壓力。

　俗話說，當局者迷，旁觀者清。筆者認為，標準普爾的意見，值得香港各界尤其是特區政府重視。不過對其建議，也要加以分析。從目前香港的情況來看，要令香港有效減赤，實現穩健財政，重點應是節流，而不應是開源，而且，要加大節流力度。

貿然開徵銷售稅影響市道

　政府要減赤，無非是開源與節流。筆者之所以說目前應以節流為主，不應強調開源，是因為香港經濟剛開始復甦，正像一個久病初愈的病人，需要小心照料調養，貿然開徵銷售稅，必然會轉嫁到消費者身上，影響香港銷費市道，既直接增加本地市民負擔，又不利吸引遊客到港消費，不利經濟復甦。此問題香港已爭論多時，多數市民及政黨團體都持反對態度，提出似不合時宜。

　若要增加企業利得稅及個人所得稅，現在也不是時候。同樣是因為經濟剛開始復甦，企業與市民都要休養生息。同時，香港一個重要優勢是低稅制，貿然加稅，也不利香港吸引外來投資。更重要的是，近年財赤嚴重，很多市民把它歸結為政府公務員編制過大、薪酬過高、浪費嚴重，而政府在節流方面用力不足，進展不大。在這種情況下，要納稅人多付錢交稅，於理不合。當然，提高政府理財水平，增加投資收益，這樣的開源，則是例外。

削減政府開支會獲納稅人支持

　但標準普爾提出的港府須加強財政紀律，削減政府開支，特別是從公務員人數及薪酬入手，相信會得到多數市民尤其是納稅人支持。

　標準普爾指出，自97年亞洲金融風暴以來，新加坡政府大力削減開支，維持當地競爭力，保障財政盈餘，過去五年平均每年的財政盈餘相當於經濟產值的5.8％，政府開支減低十個百分點，至佔新加坡經濟產值約20％。而香港政府則沿用市場調節的方法，到02年才嚴控開支，財政狀況顯著惡化，開支由97年至03年間，平均上升4.5%，遠超新加坡政府開支平均增加的1.4%，公務員薪酬開支龐大，而醫療及教育開支亦為港府帶來壓力。香港並無國防及外交的開支，故港府現時開支增長已相對地高。標準普爾亞太區企業及政府評級董事總經理顧國麟更指出，要削減政府開支，需要政治決心及強而有力的政府。

公務員架構臃腫效率下降

　但令人遺憾的是，回歸幾年來，由於種種原因，香港政府在這方面表現出的是弱勢，政治決心也不夠大。有評論指香港乃彈丸之地，公務員隊伍曾多達18萬7千人之眾，擁四百職系，千二職級，架構臃腫，部門繁多，不僅耗費巨額公帑，更互相掣肘，令行政效率下降。現經多年壓縮編制，人員仍達16萬多，官僚架構、作風仍無多大改變。日前就有勞工處前助理處長周東山，批評教育當局在處理其語文中心的註冊申請時，程序冗長，要「過六關斬七將」，需要七個部門審批，共需時四個月才完成有關手續，令其白白損失租金及員工薪酬。

　為此，筆者完全同意標準普爾提出的港府必須加強財政紀律，削減政府開支，特別是從公務員人數及薪酬入手的意見，但仍要補充一點，就是政府必須與時俱進，從最大限度方便市民出發，重整政府架構、編制，重整辦事流程，真正做到精兵簡政，提高辦事效率，這亦應是減赤的重要對策。（文匯論壇）