[2004-10-16] 中大才女破解記憶之謎

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　【本報訊】（記者　涂俏）老年癡呆症、帕金遜症及癲癇病一向被視為「不治之症」，科學家們至今還未找到出現上述症狀的真正原因。不過，一項新發現極有可能在不久的將來治癒有關病症。而在破解記憶之謎征途中獲得這項「突破性發現」的，是香港中文大學的年輕女博士彭文慧。

　昨日出版的國際權威學術雜誌《科學》公布了這項重要成果，並稱其「初步獲取了開啟治療老年性癡呆、帕金遜綜合症與癲癇病的鑰匙」。

目前距臨床應用尚早

　彭文慧在研究報告中指出，腦細胞中有一種酵素系統，可間接影響人腦中的記憶蛋白質。換句話說，腦細胞中擁有這種記憶蛋白質的多寡，可影響人類是否會出現老年癡呆症、帕金遜及癲癇症。對此，中大生理學系教授容永豪認為，雖然目前這項研究還處於理論階段，距離實際應用還為時尚早：「但有一點可確定，我們對記憶形成的過程了解得越多，找到藥物或其他途徑去加強學習和記憶，或者治療因各種疾病而出現記憶失調的機會便越大。」

　在美國馬里蘭州進行研究工作的彭文慧昨日在接受本報越洋電話訪問時說，在以往的科學研究中，科學家們發現一種名為腦源性神經營養因素（簡稱BDNF）的蛋白質，它為腦細胞提供養分，是腦細胞的營養素，同時也是主導人腦記憶的主要因素。「在此項研究中，有個意外地發現，一個名為tPA的酵素系統，竟為間接地影響BDNF的決定性因素。」

患者排放BDNF較少

　「在剛開始研究時，我一直感到有些困惑:不明白是甚麼影響了BDNF蛋白質。」她說，以往諸多的病症都能夠影響BDNF蛋白質，以老年性癡呆症與帕金遜綜合症為例，罹患此病的病人皆因他們腦子裡的BDNF排放得比正常人少，而在癲癇病症中，病人腦子裡的BDNF卻又排放得比正常人多。通過實驗，彭文慧發現了tPA與BDNF的特殊關係。

　彭文慧指出，當人們記憶東西時，腦子裡便會同時排放tPA與BDNF，而tPA會在人的頭腦中起一個平衡的作用，也給BDNF帶來一定的影響。「但tPA僅為一種酵素，它並不是直接影響BDNF，而是通過另一種名為plasmin的酵素來間接地影響BDNF。」她表示，起初她一直致力於破解長期記憶之謎，探尋BDNF會在何種情況之下影響人的記憶力，「但這是一項意外發現，我發現了tPA與BDNF的特殊關係。而在此之前，並沒有人將tPA與BDNF這兩者有機地聯繫起來。」

研究獲權威雜誌肯定

　該項研究全部在美國國家衛生研究所轄下的神經發育和可塑性研究試驗室完成。

　彭文慧獨立承擔了該項研究九成以上試驗。業內人士指出，該項研究雖為最初步的研究，將來臨床做藥物還需要很長一段時間的測試。但該項研究為將來深入研究長期記憶形成的機制，提供了重要的線索，為突破性的發現。

　「這項研究的重要意義是揭示了BDNF是在記憶形成過程中的關鍵蛋白，並揭示了tPA與BDNF之間的關係。」彭文慧說，她下一步的工作將會是集中研究BDNF在其他高級的腦活動，例如知覺、計算及邏輯思維中所扮演的角色。