[2004-10-21] 容閎：中國留學生之父 放大圖片
本報珠三角新聞中心記者 胡明、丁紅潔
今年2月，錢鋼、胡勁草合著出版了《留美幼童》一書。5月份，中央電視台也播出了5集紀錄片《幼童》，揭開了容閎和120名留學幼童與中國近代史不可分割的一段塵封舊事，掀起了一股「幼童熱」。百多年前，容閎把西方文化帶到中國來，讓中國能夠了解世界；今天，隨著改革開放的深入，我們體會到走出國門、面向世界的深刻意義。
1854年夏，容閎在耶魯大學獲得了學士學位，成為第一個受過完整美國教育並取得學位的中國人。同年11月，26歲的容閎謝絕了美國友人的挽留，帶著「以西方之學術，灌輸於中國，使中國日趨於文明之境」的強國夢，經過3個多月的海上顛簸，回到了闊別7年的中國。
近代化的破冰之旅
當時，清廷重臣曾國藩、李鴻章、左宗棠等人發起「師夷長技以制夷」的洋務運動，希望利用西方的科學知識來挽救垂死的清王朝。容閎深信教育能救國，遂大膽地向曾國藩提出「留學教育計劃」。
在容閎的倡導下，從1872年到1875年，清政府每年30名分四批，選派了120名10歲至16歲的幼童赴美留學。1872年8月11日，首批30名幼童由容閎率領赴美，這是中國近代史上第一批官派留學生，可是在他們稚弱的肩上卻要擔負為國尋求富國強兵之路的使命。
在1881年，他們的命運出現戲劇性的轉折。是年，留美幼童監督吳子登奏請慈禧批准撤回全部幼童。這120名幼童中的94人，分別於1881年8月、9月份分三批返回中國。
雖然留學生計劃被迫終止，不過叫人欣慰的是，這些學生回國後都能報儁國家。他們為中國的鐵路、外交、郵政、電報、海關、海軍及高等教育做出了開天闢地的貢獻。他們有民國政府第一任國務總理、復旦大學創辦人唐紹儀；有修成京張鐵路的詹天佑；有清華大學首任校長唐國安；有北洋大學（現天津大學）校長蔡紹基；中國第一位礦冶工程師吳仰曾等。
不應被塵封的歷史
在國內，人們只記住那些有傑出貢獻的「留學生」，卻忘記了「中國留學第一人」、推動近代中國的發展和中美教育文化交流的創始人——容閎！
其實，容閎早已享譽海外。在美國，康州哈特福德城、紐約先後為紀念容閎舉行紀念集會、建立紀念碑。2000年，容閎的畫像與布什、克林頓等政界名人並排於耶魯大學名人堂一起受學生瞻仰。
《容閎傳》的作者之一，現任珠海市委常委、宣傳部長黃曉東說，「1997年，那時知道、了解容閎的人不是很多，後來我看過容閎的《西學東漸記》，觸動很大。在1998年就開始對容閎的資料進行整理，歷時5年，和劉中國合著《容閎傳》。」
求學報國應盡之職
「綜觀歷史，容閎對中國社會影響之深遠，在中國近代史上僅有少數人能夠與之相提並論。」黃曉東談到容閎時說，「容閎把求學報國視為『應盡之職』，其貢獻不遜於孫中山先生。不過由於某些政治、社會原因，他帶出國的學生的名氣卻比他更大。」
多年來，黃曉東一直為恢復容閎故居，倡導容閎精神而奔走呼籲。黃曉東告訴記者，「作為容閎故鄉和近代中國留學教育的發祥地，今年11月，珠海將舉行關於容閎的研究論壇，之後會把容閎的雕像送往美國耶魯大學。市政府已經擬定在南屏甄賢學校現校址創辦容閎紀念館、中國留學生博物館計劃，並修繕容閎故居，讓更多人前來瞻仰這位中國近代教育的開山鼻祖。」
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