[2004-11-03] 簡悅威 從一而終解密碼

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符小波

　地中海貧血症的患者，骨瘦如柴，腹部隆起，需定時輸血，嚴重者會死亡。

　地中海貧血症是先天病，但長久以來都沒有簡易的預測方法，也難以及早避免、控制、或治療。

　既是遺傳病，便在遺傳密碼中找答案，研究這個病的專家簡悅威身任中、英、美等多國科學院的院士，是全世界第一個用DNA診斷疾病的醫學家。

　簡悅威的研究，是首次鑑定出單核甘酸多態性，為研究遺傳病學作出了劃時代的貢獻，造福無數嬰兒，也為他帶來了有「東方諾貝爾獎」之稱的「邵逸夫醫學及生命科學獎」。

　今年九月，簡悅威回港領獎，然後又匆匆返回美國繼續他的研究。

　如今，課題已進入應用階段，只需應用簡悅威發明的簡單檢查辦法，就能在嬰兒出生時診斷出是否罹患這一絕症；展望未來，基因治療將是最徹底的治法，讓地中海貧血病的患者永遠脫離病魔的折磨。

求學不依常規

　簡悅威的成就，有目共睹，而世界性的貢獻，源自日治時代的香港。

　出身世家的簡悅威，父親是東亞銀行創辦人簡東浦，日佔時期停學在家，聘請私人老師上門教授，戰後即進香港華仁書院，於一九五二年畢業。他的兄姊中，有的做生意，有從事銀行、保險、律師，於是他就在父親的吩咐下選了醫科，一九五八年內外全科醫學士畢業時，年僅廿二歲。

　但一生都在父親安排下走的簡悅威，這時卻毅然選了不正規的一條路。

　「按照傳統的路子，我應赴英深造，拿皇家醫學院院士。」他說，「然後再回香港開業，這條路既穩當，又掙錢。」

　但心裡的求知慾，迫使他衝出常規的框框。在米克法茲恩和達安輝兩位教授的影響下，他選擇赴美研究血液學，在布萊姆醫院加德納研究室，開始一生不倦的醫學研究。

夭折嬰兒　引發研究

　後來在蒙特利爾的一次會診中，簡悅威遇到一個尚未足月嬰兒，因嚴重貧血而夭折，令他想到甲型地中海貧血症，而那時人們對這種病所知甚少，他感到追蹤下去會很有意思。

　透過剖析不同的地中海貧血症的蛋白質合成，發現這類地中海貧血症的病人都缺失α-珠蛋白，是首次發現人類某種疾病源自基因缺失。稍後，基因測試首次用於人體症狀診斷。

　再研究下去，一理通百理明，一些致病的基因突變便可以深測得到，基因診斷學正式確立。

　現在簡悅威的研究進入應用階段，嘗試用母體內的胎兒細胞診斷其狀況，並探索利用遺傳學的手段，治療貧血病以至其他遺傳病。

無意出任港大校長

　近年幾間大學都禮聘海外的著名華人學者當校長，以簡悅威的成就，自然也受到注意。

　港大曾先後兩次考慮聘請簡悅威出任校長，一次在上世紀八十年代，一次是一九九四年。不過，若今天再獲邀出任港大校長，他也不會去了。

　「當大學校長起碼要十年才能幹出成績，但十年後，天知道我的身體會怎樣？」

　他寧可在美國加州大學主持一間實驗室，手下不過十七人，但幹的是老本行，一切易於掌握，而且上了軌道，成果較有保證。

　這也許就是一個科學家的選擇吧。在選定的範圍中努力，從一而終，不會好高騖遠。正如簡悅威在事業的初期，已選定了血液學，心無旁騖，然後愈鑽愈深。

　今年回顧奮鬥過程，簡悅威只輕描淡寫地說，「路，就是這麼走過來了，沒甚麼特別。」當然，沒有人會相信一個世界級的學者會是「就這麼走過來了」；這除了是謙虛，也是一種深刻的人生態度的反映。

苦幹視作等閒

　美國科學界一方面資源豐富，一方面又競爭激烈。創業之初，他和資深技術員杜茲以及一位新聘的助手，三人屢敗屢戰，為基金會的撥款埋頭苦幹，不分晝夜，杜茲更是終生未婚。這些，就是他口中的「沒甚麼特別」。

　他的輕描淡寫，正正是將種種艱辛視作正常，從沒想過放棄，從一而終的，正是這份態度。除了天賦和後天努力，他一以貫之的人生態度，正是成功之道。

學術人生　視為歸宿

　簡悅威在布萊姆醫院還找到人生的另一歸宿。

　「上班的第一天就遇到了麗莫洛小姐……共事兩年後，我和她開始約會，一九六四年，我們在波士頓結婚。」

　這位麗莫洛小姐，就是今年剛好結合了四十載的簡悅威夫人。

　果然是科學家，一見鍾情然後從一而終，就如當年他對醫學研究，對血液學，對基因診斷這門專業。專心致志，努力不懈，不言放棄，原來是人生之道、成功之匙。