[2004-12-06] 英倫大學危機 物理化學無人讀

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　英國大學面臨學科危機，由於收生不足及撥款削減，1/3英國大學的物理系可能要關門大吉。自1997年以來，全英已有30%、即18間大學的物理學系關閉，過去9年亦有28間大學的化學學系關閉。現時物理科本科生有3,000人，與其他熱門學系相比嚴重偏低。

　英國財政大臣白高敦日前才公布了提拔國內「科學尖子」計劃，但學者表示，英國50所大學的物理系中有16個正岌岌可危，英國皇家化學協會更指，現時40個化學學系到2010年只會剩下6間。

　白高敦上周的報告中提到，紐卡斯爾是英國未來的「科學城市」，但紐卡斯爾大學上周卻宣布削減純物理課程，成為拉塞爾大學聯盟中首間作出此類行動的大學。

諾獎得主交回學位抗議

　埃克里特大學上周計劃關閉化學學系，引起科學界重大迴響，諾貝爾化學獎得主克魯托將榮譽學位交回埃克里特大學以示抗議。科學家指責英國大學喜歡開辦成本低、更受歡迎的課種，而關閉物理學系。

　在過去10年間，參加英國高級程度會考物理科考試的學生由4.5萬人跌至3.1萬人。現時只有3,000名物理科本科生，與1.5萬心理學學生相差甚遠。

　歐洲太空中心科學部主管及倫敦帝國學院前物理學系教授索思伍德指出：「我們看到英國正步北美的後塵，當地的物理學家都是『進口』的，所有年輕的物理學家都是來自亞洲，歐洲很有可能出現這個情況，若真的出現這個情況，英國將會缺乏訓練充足的物理學家而備受威脅。」

大學主席指問題被誇大

　除了缺乏有能力的申請人，新規例亦有偏幫頂尖學府之嫌，16間物理學科被評為4級的大學，其研究資助便被削減一半。英國物理學會的教育主管梅因表示：「所有在最後一輪研究評估中被評為4級或更低的學校正備受威脅，若果情況持續的話，更多的學系會關閉。」

　被評為4級的紐卡斯特大學除了決定放棄純物理學科外，早前已將物理及化學學系合併成為自然科學學院，今年9月只有30個學生入讀此學院。

　資助不足是令所有大學面對收生不足的問題，就算頂尖學府亦無例外。去年每名科學課學生的資助被削124英鎊(1,872港元)。學者表示，英國的大學都將精力集中於能吸引學生的學科。

　然而，英國大學主席克魯卻指問題被誇大，並稱科學研究應該集中於幾間重點大學。他稱：「我不相信政府要資助那些吸引不讀學生入讀的學系。為了在全球競爭，我們不可有100所擁有獨立科學系的大學。」(英國《星期日泰晤士報》)