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嚴重沙化即使胡楊林也難逃浩劫。
長期以來，人們錯誤認為草原只是提供畜牧業中動物性蛋白的工廠，沒有生產糧食的耕地重要，不如森林那樣寶貴，更沒有其他資源那樣值錢。其實草原覆蓋著惡劣環境下的貧瘠土地，消化風、水等對土地的侵蝕，遏制水土流失等自然災害；吸附塵土、吸收陽光並轉化為植物生長，維繫生態平衡，也承擔著生產人類需要的動物性產品蛋白的繁重任務。如果說森林是地球的「肺」，草原則是地球的「胃」。然而，草原作為北方生態安全的屏障作用正在削弱。
中國草地是歐亞大陸草原的主體部分，以溫帶草原為主，總面積39276萬公頃，佔陸地面積的41.7%，主體在內蒙古高原，東側主要在遼河平原和松嫩平原，西側分佈於黃土高原和青藏高原，海拔平均高出中東部1000米，是中東部生態保護的天然屏障。中國草原主要有草甸草原、典型草原、荒漠草原和高寒草原等18大類型，比現有森林和農田面積總和還大，是最大的陸地生態系統類型。草原是一種地帶性的以草本和少量灌木組成的地被，「草原無林」是自然規律。
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