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Dr. Khan呼籲強直性脊椎炎患者及早求醫，則治療效果會更理想。 (羅瑩芝 攝)
【本報訊】（記者 羅瑩芝）強直性脊椎炎是風濕病的一種，然而其發病年齡平均只有23歲，患者以年輕男性為主。中文大學風濕科專家表示，由於此症的病徵一般只有腰椎、髖骨等痛楚，不少患者誤以為撞傷或骨骼問題，以致大部分患者都延醫達6年。
患者多延醫達六年
專家說明，近年醫學界發展出強直性脊椎炎的針對藥物，愈早治療效果愈佳，故呼籲持續背痛患者接受檢查。
強直性脊椎炎是指脊椎骨之間的軟骨持續發炎，繼而長出新骨，把兩截脊椎骨相連，嚴重影響頸、腰以至全身活動能力。香港復康會較早前進行強直性脊椎炎影響患者生活質素及工作能力調查，成功訪問了314名患者。結果發現，受訪者的平均發病年齡為23歲，可是平均得到診斷的年齡卻是29歲，兩者相隔6年。調查又顯示一般患者會在發病後5年由全職轉為兼職工作，月薪亦因此少了6000元，1/4受訪者甚至在發病後11年因失去工作能力而被迫退休。
過來人籲及早治療
中大內科及藥物治療學系教授李國銘首先說明，在本港，每500人便有1人患有強直性脊椎炎，即全港約有1400名患者，絕大部分在12至45歲之間發病，男性患者較女性多2倍；其病因與感染無關，暫時只知多數患者體內有種特殊抗體(B27)，相信有遺傳成分。他說，9成患者都有持續最少3個月的腰椎及背痛，然而不少誤以為只是撞傷，沒有詳細檢查。他說，過去50年醫學界一直只靠消炎藥和減輕痛楚來對付此症，直至99年美國發明了針對強直性脊椎炎的抗腫瘤壞死因子(TNF)生物製劑，對改善症狀和預防脊椎畸形有顯著效果。
本身亦是強直性脊椎炎患者的著名美國風濕科專家Muhammad Khan昨日也分享其患病經歷。他在12歲發病，隨後的6年一直被誤診，接受了很多無謂的治療，最終才被驗出患有強直性脊椎炎，至今患病已超逾半世紀。他說，現時有療效理想的醫治方法，不過最重要是及早診斷，效果便更好。
現年30多歲的張女士患有強直性脊椎炎已有8、9年，最初只向中醫求診和嘗試針灸，可惜腰背痛楚並無減退，於是接受西醫檢查後才有正式診斷。她形容之前2年，除覆診外沒有出過門，沒有了工作，連自己也照顧不了，更莫說照顧家人。她嘗試服多種藥物，效果都不甚理想，至數月前她在醫生建議下試用生物製劑，病情瞬即大有改善。
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