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張文智利用手上的人造椎間盤，為一名30歲女病人，進行本港首宗「人工椎間盤」手術。
【本報訊】(記者 林賽香)全港半數港人受過腰痛的煎熬，嚴重者會導致大小便失禁和下半身癱瘓；腰痛的最大成因是腰椎盤退化，但這並不是老人病，因為根據研究推算，本港4成20-30歲的市民，已出現腰椎盤退化。香港大學醫學院矯形及創傷外科學系副教授張文智透露，最年輕的患者僅14歲。他相信，年輕人患病的原因除生活習慣包括吸煙習慣、坐姿、運動量外，基因傳遺也是一個重要的因素，全港約2成人口因基因突變，引起腰痛。
研究發現，全港57%人口一生中最少經歷過一次嚴重腰痛。事實上，張文智接觸的病人當中，年輕病人的比重不少，年紀最輕的僅14歲。張文智形容，該名病人的退化情況猶如40歲的人士。腰椎盤越早退化，速度越快，換言之，年輕患者可於短短10年內退化20年，甚至更快。
吸煙可導致腰椎盤退化
最令張文智擔憂的是腰痛年輕化的現象十分普遍，港大於2001-04期間的研究發現，本港約4成20至30歲人患腰椎盤退化，30至40歲、40至50歲及50歲以上的患病率，分別為6成、8成及9成以上。他說：「20-30歲組別的患者點計都唔算老，但都有退化的問題，咁就表示除了年齡，重有其他因素致導退化，包括吸煙習慣、坐姿、運動量和遺傳。」
港大遁基因遺傳的方向研究後，發現香港2成人口出現第九型膠原基因突變，亦有3%港人出現維他命D受體基因突變。醫學界已知這2種基因突變會影響腰椎盤退化，第九型膠原突變基因使患病機會增加2.4倍，維他命D受體基因突變亦使患病機會增加6倍。張文智舉例說，他其中一名22歲的女病人承受嚴重的腰痛，後來發現其18歲的妹妹亦有腰椎盤退化的跡象，母親亦承受腰痛的煎熬。
植入人工椎間盤效果佳
治療方面，醫學界一般會採用「後路手術」及「前路脊椎融合」將壓著精神線的突出椎間盤切除，或移除整個已退化的椎間盤，植入相等形狀的骨頭。另外，港大於去年10月成功進行全港首宗「人工椎間盤」手術，為一名30歲的女士植入價值3萬元的「人工椎間盤」，使關節活動自如。張文智形容，該病例的效果十分理想，但醫學界仍需密切觀察人工椎間盤的成效，故暫時該技術的普及性不高。
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