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日立研發的這款甲醇電池專為手機而設，只消5立方厘米的甲醇液體便能傳送話音及播放電視達2至3小時。 (路透社)
隨著製造商催生燃料電池的時代，乾電池的日子或最終會結束，各公司周五在日本向全球展示驅動明日手機、手提電腦和個人電子手帳的燃料電池。
日本周五舉行首個「燃料電池博覽會」，日本電器公司日立的工程師展示新的微型燃料電池，包括一個比打火機稍小、裝著液態燃料的膠罐，膠罐插入比一包香煙稍大的金屬盒。這個燃料電池將於約18個月內在市面有售，可維持相等短途飛行時間的運作。
在另一邊廂，一架玩具火車繞著軌道行駛，依賴另一種不同的燃料電池，燃料電池直接靠壓縮氫運作，相同的技術將推動飛機螺旋槳、汽車、踏板車和輪椅。
乾電將無法應付手機
燃料電池多年來在體積和效率上均作出突破，汽車一直似乎是這科技的主要應用，但很明顯，由於iPod音樂播放器以至手機等小型裝置變得愈來愈複雜，它們的電力需求將愈來愈大，而乾電池將無法應付。
燃料電池的運作基於氫在流經精密設計的「質子交換」膜時會分裂成正和負離子，其電荷的不同產生電流。跟乾電池不同，燃料電池不會「無電」，只要燃料電池獲提供氫（透過直接提供或把甲醇等充滿氫的化學物質分解），它便會發電和只釋放水。
可能不獲准帶上客機
可是，複雜的工程問題長久以來阻礙科學成果的應用，為了使燃料電池耐用、輕巧、有效率和利用人們負擔得起的材料，人們花費了數以十億計英鎊在研究上。另一個弊處是，燃料電池很可能會被列為燃料類別，不獲准攜帶上客機。
直至周五的展覽會之前，懷疑態度和商業秘密令世界仍未目睹這個新概念的進展有多快。目前，家庭電器品牌正在起革命，卡西歐（Casio）製造的燃料電池小得可裝進手機，而加油站紛紛爭論燃料電池汽車輸入氫的管嘴的國際標準。
為本田燃料電池汽車製造石墨板的公司的主席稱：「燃料電池現在最大的障礙可能是政治而非科學範疇。」 （英國《泰晤士報》）
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