[2005-04-30] 建「蕃學」 授「國字」 放大圖片
■鐫刻有西夏文「正德辛亥」官印。 資料圖片
——破譯神秘的西夏文字
西夏創製文字後，十分重視其使用。首先將西夏文「尊為國字」，這就確立了其文字的主導地位，為其使用、推行創造了前提。還規定「凡國中藝文誥牒盡易蕃書」，並設立類似中原王朝翰林院的蕃學院和漢學院，其中又以蕃學院為重。蕃學院掌管與藏族、回鶻等一切文字往來，並用新製的西夏文字；漢學院掌管與宋朝往來表奏，中書漢字，旁邊以西夏文並列。政府設置機構並率先使用西夏文，為其實際應用奠定了基礎。西夏還在建國第二年建立「蕃學」，由創製西夏文字的野利仁榮主持，教授西夏文，培養官吏。
西夏文的黃金時代
已經發現的大量西夏文文獻表明，西夏文的使用曾經有過它的黃金時代。西夏文的應用範圍廣，僅目前已知的西夏文文獻種類就非常多，其中有官署文書、法律條令、審案記錄、契約賬目、文學著作、歷史文獻、字典辭書、碑刻、印章、符牌、錢幣以及譯自漢文的典籍和譯自漢、藏文的佛經等。在實際應用中，西夏文涉及到這麼廣的範圍，這在當時流行的少數民族文字中是十分突出的。
蒙古吞滅西夏王朝
西夏王朝從未間斷過西夏文的使用，西夏滅亡後，西夏文仍繼續在一定的範圍內流行、使用。西夏的印刷事業發達，政府官署中有刻字司，專理刻印事業。這是推動西夏文廣為流傳的重要原因之一。
西夏被元朝滅亡後，黨項族被稱為「唐兀」人，是當時人分四等中的第二等色目人，仍有相當的地位。西夏文的使用並未立即停止。元政府曾刊印西夏文佛經，散發於西夏故地河西一帶。有黨項人聚居的地方仍有西夏文傳習使用。
然而隨著黨項族逐步融合於其他民族之中，西夏文也逐步走上式微之路。明朝中期在保定所刻西夏文經幢，是目前所知有確切年代可考的最晚的西夏文文獻，距創製西夏文的時間，已有460餘年了。此後西夏文成為無人可識的死文字。西夏文字的死亡同時標誌著一個曾叱卂風雲的民族——黨項族的消失。
學者重視黑水城文獻
黑水城大量西夏文獻的發現，使西夏若明若暗的歷史文化出現了被重新認識的轉機。利用這些文獻的關鍵是解讀早已無人認識的死文字西夏文。俄國的專家們近水樓台，捷足先登。他們整理、研究這些重要文獻，並首先從中找到了西夏文和漢文對照的《蕃漢合時掌中珠》，從此加快了釋讀西夏文獻的步伐。中國的學者通過俄國學者的介紹開始了解到這批文獻中的少部分內容，並認識到這些文獻的巨大科學價值。然而除了少量文獻外，學術界難以見到大量文獻的廬山真面目。當時的學術大師們如王國維、陳寅恪、羅振玉及羅福萇、羅福成父子、王靜如等，都十分重視黑水城文獻。（四） （原載《千龍網》）
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