[2005-05-18] 理大「電子蝙蝠耳」 造福盲人

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　發明「電子蝙蝠耳」的賀菊芳教授，為失明女作家汪明欣試戴。 (任智鵬 攝)

　【本報訊】（記者　任智鵬）在一片漆黑的環境中，蝙蝠能「以耳代眼」，透過靈敏的聽覺作超聲波定位，感測身邊的事物。理工大學康復治療科學系參考有關原理，成功發明「電子蝙蝠耳」，代替部分視覺的功能，輔助視障者辨別路面情況。「電子蝙蝠耳」在4月於日內瓦舉行的國際發明及創新技術與產品展覽，勇奪銀獎。而理大在該展覽中更獲得1特別金獎、2金3銀及1特別嘉許獎的佳績。

將環境圖像轉為聲音

　「電子蝙蝠耳」能發射和接收超聲波，將周邊的立體環境轉化為特別的聲音信號，障礙物的軟硬分別由不同的聲響代表，而距離越近聲響便越大，使用者經過適當的意象訓練後，大腦便能憑此建構出周圍的環境，有關儀器可以代替部分視覺功能。

　發明該儀器的理大康復治療科學系副教授賀菊芳表示，他在大約5、6年前已開始進行上述構思，大約3年前利用雷達、聲納、超聲測距儀、倒車報警器及一系列的醫用檢測設備，設計出蝙蝠耳的雛形。他說：「我們仍在不斷進行測試工作，包括與香港失明人協進會合作，讓失明人士試戴。」賀菊芳亦笑言，正是試驗者的高興反應，推動自己不斷研究改良，切合使用者的需要。

使用者需一小時訓練

　由於儀器戴在眼前，難以探測地面及腳前的障礙，使用者仍有絆倒的可能，因此使用者在街上行走時仍然會遇到困難。他說：「基於安全原因，儀器暫時仍只適合失明人士在較熟悉而且不會出現突變的環境使用。」電子蝙蝠耳目前仍在研究階段，賀菊芳表示，如果將來能成功產品化，售價估計為1千元左右。

　失明女作家汪明欣兩年前開始試戴蝙蝠耳，見證了其改良過程。她說：「儀器一開始比較重，戴45分鐘便很累，失去集中力，不易辨別那些聲音；現在輕了（約200克），使用也更方便。」

　憑聲音辨環境的訓練易學難熟，經過約1小時的學習後她便可開始試行，當遇上複雜的環境，使用者也更易感到混亂。汪明欣說：「室內物件多較難掌握，而街上空曠的地方會比較好，我曾試過在研究人員的幫助下成功用這儀器橫過馬路。」

肝癌新藥獲特別金獎

　在今次的展覽中，理大憑新肝癌藥物及房地產網上系統獲得2個金獎，前者亦同時獲頒特別金獎；工業及系統工程學系發明的物流管理及優化系統獲銀獎；而理大與考評局合作的網上基本學習能力評估(BCA)系統則獲銀獎及特別嘉許。