[2005-06-24] 獅子山下：愈喬二公祠

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　■祠堂屋檐上的神獸

　■黃家樑

　屏山文物徑位於元朗坑頭村、坑尾村和上璋圍，長約一公里，是香港第一條文物徑。鄧氏是最早定居新界的大族之一，族人分支到元朗廈村、屏山、大埔頭、粉嶺龍躍頭等地，不少新界區的書室、祠堂、墟市也由鄧氏族人一手建立，對本港的發展影響深遠。屏山文物徑中各種各樣的古蹟文物，不但展現了香港歷史發展的面貌，更是鄧氏發展屏山的歷史見證。

　這次要介紹的愈喬二公祠位於坑頭村、坑尾村之間，是屏山文物徑中重要的古蹟之一。愈喬二公祠毗鄰鄧氏宗祠，為典型的三進兩院式建築，為香港同類古建築的表表者。三進指建築物的三個廳堂，它們分別座落於由低至高的台基上，第一進則為前廳或門廳，多用來擺放雜物；第二進稱為過廳或中廳，是族人議事、慶祝、宴會的地方；最後一進廳堂所在的台基最高，為供奉祖先靈位的地方。按封建時代的法律，祠堂興建的規模要按功名來分等級，官至三品者可建五進，官四至七品可建三進，八至九品可建兩進，若無功名者只可在家中建一神閣供奉祖先。由此可見，鄧氏族人昔日取得功名，官至七品或以上，才可以建築今日我們所見的三進式祠堂。

　宗祠門前有若干方形的石版，原來就是用來記載鄧氏族人在清代取得的功名，稱為「功名石」，為道光十七年（公元一八三七年）高中舉人的鄧覲廷所立。祠內中進的門楹上懸掛了一些牌匾，彰顯了鄧氏在高中科舉的驕人成績，其中包括同治十年授翰林院庶吉士的鄧蓉鏡，以及宣統二年考得歲魁的鄧翹嶽。

　相傳愈喬二公祠由鄧族第十一世祖鄧世賢和鄧世昭兄弟於十六世紀初興建，他們的號分別為「愈聖」和「喬林」，祠堂因此而得名。根據祠堂正門石額的刻字記載，愈喬二公祠曾於清末光緒年間重修，惟仍能夠保持原來的規模和結構，華麗散發出陣陣古意。祠堂外觀典雅，石柱宏偉，斗拱雕刻細緻中見栩栩如生，屋頂正脊飾有幾何圖案。門前建有兩個鼓台，鼓台上各有兩支花崗岩支柱，為昔日迎賓或喜慶時樂師演奏的地方。

　祠堂除了用作祭祀祖先外，更是社交活動的中心，並兼具教育家族子弟的作用，為族中子弟讀書學習的場所。因此，愈喬二公祠除了供奉鄧族先人外，祠堂的正殿在一九三一至一九六一間曾用作達德學校的校址。祠堂正門的對聯「達期兼善，德修於身」嵌上「達」、「德」二字，正是為紀念達德學校而立。由此可見，這所祠堂也可說是本港早期公立學校發展的歷史見證。