沙中線是鐵路發展策略2000的其中一個項目,該報告認為沙中線應在2008至2011年完成。九鐵在02年投得沙中線的規劃、興建及經營權,並04年間完成了沙中線的方案設計,同年九月向政府呈交建議書終稿,九鐵最終設計是將沙中線分為東西線及南北線兩段。東西線由大圍出發,途經4個新車站,直達紅磡集體運輸中心;南北線以紅磡為起點,經第四條過海鐵路隧道往中環,建成後東鐵列車可由羅湖直達中環,而馬鐵亦可由馬鞍山直達屯門。