[2005-07-11] 千呼萬喚的西港島支線

　■余若薇　立法會議員 資深大律師

　特區慶祝回歸八周年之日，行政會議批准地鐵公司籌備興建西港島支線，由現時港島線的上環站延展至堅尼地城，途中設西營盤和大學兩個車站，最期待的相信是早已望穿秋水的港島西區居民。新支線是否拍板興建，尚有待政府與地鐵公司磋商，希望今次真正得以落實，莫叫當區居民又再空歡喜。

　地鐵西港島支線的興建已討論了多年，可惜卻因為各種原因，包括宏觀經濟因素、人口增長及地區發展規劃等，一再受到拖延。五年前，政府公佈《鐵路發展策略2000》，原則上已批准興建這條支線，並計劃於2008至2011年完成；及後至03年時，當局以西區發展計劃，尤其是填海工程未有明確方向為理由，曾一度考慮擱置支線第二期（寶翠園至堅尼地城一段）的工程。如今工程上馬有望，若一切順利，支線有機會於2012年完成，總算未偏離原定時間表太遠。

　作為地鐵的最大股東，政府在新鐵路支線的融資問題上，亦曾多番與地鐵公司拖拉。去年上旬，地鐵公司再次提交西港島線和南港島線的方案，曾揚言若得不到政府注資，會放棄開展兩條支線。今次政府同意會考慮不同模式的注資，包括現金、地產發展或豁免股息。就政府應否在財務上支持一家獨立運作的上市公司，社會上其實有不同的聲音，反對者認為經濟既已復甦，地鐵公司自有途徑向市場籌集足夠資金，無理由以公帑補貼。因此當政府進一步與地鐵公司磋商注資安排時，必須考慮各方意見，謹慎處理。

　香港地少人多，以鐵路作為公共交通的骨幹，確實能帶來更大的效益。若西港島線能投入服務，將可減少地面的交通工具，減低由車輛排放廢氣所造成的空氣污染，及紓緩上環至堅尼地城一帶的路面擠塞，降低中環交通樽頸的壓力，從而減輕在灣仔填海建繞道的迫切性。而隨著對外交通的改善，西區的舊區重建亦有機會加快，社區得以重新規劃，改善居民的生活環境和設施；可以預期，西區的面貌在未來十年或會有重大的變化。

　支線的票價，是另一個令人關注的地方。現時由西環乘巴士到中環，最低車費大概為3.5元，將來支線的收費，必須要設定在合理的水平，否則會重蹈西鐵的覆轍，因為票價欠缺競爭力而未能吸引足夠的乘客。此外，構思中的新支線以重型鐵路系統為主，地鐵公司一旦拍板興建時，必須以將軍澳支線為鑑－自落成以來，將軍澳支線的行車環境一直為人詬病，車廂內的噪音平均逾80分貝，有些路段更接近110分貝，對乘客實造成莫大的滋擾；新支線若得以落實，必須要在技術上避免這種情況。

　另一方面，新支線若能成功開展，西區的公共交通網絡無可避免將要重組，屆時政府必須充分諮詢居民、區議會及交通業界的意見，大前提是要確保即使在鐵路優先的環境下，其他交通工具仍有生存及競爭的空間，讓市民有所選擇。（本欄每周一刊出）(文匯論壇)