[2005-08-07] 「發現號」明返地球

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　■太空人野口聰一於第三次太空漫步期間在國際太空站命運號實驗艙外漫步。美聯社

　美國太空穿梭機「發現號」於昨日下午成功脫離國際太空站，準備結束13日的太空任務，周一返回地球。另一方面，太空總署加緊研究隔熱物料脫落的問題，仍然希望「亞特蘭蒂斯號」可以於9月如期升空。

　離開前的一天，太空人忙個不停，將全部補給物資移往國際太空站，並將太空站的垃圾運回穿梭機。和國際太空站上的太空人擁抱話別後，「發現號」太空人便返回穿梭機，正式脫離太空站。其後，「發現號」圍繞太空站一周，讓太空站的攝影機再次拍攝機身，評估受損程度。「發現號」亦利用噴射器，調整位置，準備周一回航。根據原先計劃，「發現號」將於香港時間周一下午4時46分返抵地球。

　美國太空總署人員表示，穿梭機表面看來沒有安全問題，但承認沒有百分百的安全保證。發言人希爾表示，現時最大的危機是天氣，因為完全不在他們掌握之內。

　面對種種有待解決的問題，太空站計劃經理仍然表示，「亞特蘭蒂斯號」最早可在9月22日發射。　■路透社/英國廣播公司/綜合外電消息/《華盛頓郵報》/《侯斯頓紀事報》