[2005-08-21] 止痛藥致命 美藥廠判賠20億

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　全球5大藥廠之一的美國默沙東藥廠，在旗下風濕關節炎止痛藥「快確適」（Vioxx）引發心臟病一案中敗訴，須向一名服用該藥後猝死男子的遺孀賠償2.53億美元（約20億港元），揭開連串訴訟潮的序幕。默沙東藥廠將面臨逾7,500宗同類索償，最終的賠償額更可能是天文數字。

服藥8個月猝死

　這宗審訊於美國得州休斯敦以南的小鎮安格爾頓進行。案情指59歲、愛好三項鐵人賽的沃爾瑪產品經理厄恩斯特，在服用「快確適」8個月後於2001年突然猝死，驗屍官當時判斷死因是心律不正常。前日驗屍官出庭作供，指厄恩斯特可能是死於心血管閉塞，由於當年未有研究指「快確適」會導致血塊形成，所以未有考慮到這個死因。

　7男5女組成的陪審團認為，默沙東藥廠在得悉有研究指「快確適」可能導致心血管問題後，仍然大力推銷，是不負責任的行為，而且藥廠沒有向醫生發出警告，解釋藥物不當，這些疏忽導致厄恩斯特死亡。陪審團以10比2大比數通過，裁定藥廠須向死者遺孀賠償2.53億美元（約20億港元）。不過由於得州法例設下懲罰性賠償的最高限額，所以厄恩斯特太太只能獲得2,600萬美元（約2億港元）。

　勝訴後，原訴人厄恩斯特太太對記者說：「4年了，我了解鮑勃(她的丈夫——編者注)，我愛他，曾多次參與他的馬拉松、他的三項鐵人賽。這是我為鮑勃進行的比賽，我知道這場比賽值得，很高興我終於衝到了終點線。」

　藥廠代表律師認為，陪審團的裁決未有依足得州法例訂下的標準，因沒有「可靠的科學證明」指該藥物導致心律不正常或心動脈硬化。默沙東藥廠打算上訴，並會繼續和其他申訴人打官司。部分陪審員其後接受訪問說，他們心裡也是「50-50」，並非一面倒肯定裁決結果。

7,500人聲稱不適

　一般認為這宗索償案是理據比較弱的一宗，但藥廠依然敗訴，對有意索償者意義重大，勢將掀起更多同類訴訟。粗略估計目前已有超過7,500名顧客指有關藥物影響其健康，現在再增加10倍也毫不為奇。去年9月，默沙東藥廠收到研究報告，指有關藥物可能引起健康問題，已進行全球大規模回收。 　■《華盛頓郵報》/《紐約時報》/綜合外電消息/美國廣播公司