[2005-09-14] 且把激光獻給你湯斯 放大圖片
激光之父湯斯雖已90歲，來港出席講座時仍然談笑風生。
激光是科學史上重要發明之一，並因其應用廣泛，早已成為日常生活不可或缺的部分。「激光之父」1964年諾貝爾物理學獎湯斯教授（Charles H. Townes）早前被中文大學邀來港主持講座，分享其科研成果。
湯斯多年來除了專心於物理科研外，更致力促進科學與宗教的結合。他認為科學與宗教相輔相成，相信科研工作不應越過道德底線。他今年獲得被譽為諾貝爾宗教獎的鄧普頓宗教促進獎（Templeton Prize for Progress in Religion），曾於文章《科學與宗教的會合》(The Convergence of Science and Religion，IBM's Think雜誌，1966）中說：「科學用以理解宇宙萬物運作之道，宗教則用以理解宇宙萬物的存在意義，兩者必須相輔相成，才能令生命變得豐盛！」
迷於那結構之美
湯斯於1915年7月28日生於美國南科羅拉多州。1935年，只有19歲的湯斯，便獲富爾曼大學（Furman University）以一級榮譽獲頒物理學理學士及現代語言文學士兩個學位。其後，他分別於1936年及1939年取得杜克大學（Duke University）物理學文學碩士及加州理工學院哲學博士學位。
他在富爾曼大學二年級上物理課時，被物理學的「美麗的邏輯結構」（beautifully logical structure）所迷倒。另外，他對自然歷史亦甚有興趣，所以當上博物館管理員，又在大學生物學夏令營中任採集員，更曾參加大學泳隊、足球隊等及校報的製作，湯斯可不是一個書呆子！
他說有光，就有了光
1933年至1947年，湯斯曾於貝爾電話實驗室（Bell Telephone Laboratories）工作。二次世界大戰時，他還設計雷達爆炸系統。
1948年，湯斯出任哥倫比亞大學物理學副教授。1951年，湯斯開始進行有關激光的研究，其研究小組著手設計一種以氨氣作激光放大媒質的儀器，於1954年研製出第一台微波激射放大器—Maser（Microwave Amplification by Simulated Emission of Radiation）。1958年，他和邵盧博士（Arthur L. Schawlow）在理論上證明Maser在可見光和紅外線的範圍亦可運作，並共同發表關於可見光和紅外線激射放大器，即Laser（Light Amplification by Simulated Emission of Radiation）的論文。
除了曾當教授以外，湯斯曾出任不同職位，例如1959至1961年，他曾離開哥倫比亞大學，到華盛頓出任由十一間大學共同運作的非牟利組織—國防分析學院（Institute for Defense Analyses）的副主席兼研究總監。
終身努力成學界典範
1961年，麻省理工學院委任他為學務副校長及物理學講座教授，之後升為學院教授。1964年，湯斯和前蘇聯物理學家巴索夫（Basov）和普霍羅夫（Prokhorov）因激光研究方面的成就獲頒諾貝爾物理學獎。除此以外，湯斯教授還曾獲無數獎項和殊榮，及獲多所大學頒授榮譽學位。
1966年，湯斯為專注於量子電子學及天文學方面的研究，辭去麻省理工學院副校長一職。1967年，他出任加州大學的大學教授。
湯斯教授現於加州大學柏克萊分校從事多方面的研究，包括應用干涉技術來進行中紅外波段的高角解像度天文研究。他同時身兼美國太空總處載人飛行科學及技術顧問會的主席、美國總統科學顧問委員會成員、美國物理學會副會長及多個學術組織的會員。
湯斯在1941年與法蘭西斯．布朗（Frances H. Brown）結婚，現居於美國加州柏克萊。雖然已年屆90歲，但他活力依然，仍致力從事物理學的前線研究工作。
曾家輝
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