[2005-11-22] 香江史地：長洲北帝廟

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　■長洲的「太平清醮」中的飄色活動

黃家樑

　長洲每年舉行的「太平清醮」吸引不少遊人前往觀賞，廟前舉行的搶包山儀式，以及富中國傳統色彩的飄色巡遊，都是香港人的集體回憶。因此，要介紹長洲一地的歷史文物，怎能不提歷史悠久，且美輪美奐的北帝廟？

　位於北社村前的北帝廟，又名玉虛宮，建於清乾隆四十八年，即公元一七八三年，迄今已有二百多年的歷史，為長洲內最著名的廟宇。北帝廟，供奉的是「北方真武玄天上帝」，簡稱「北帝」。北帝據說是三千年前的一位王子，幼時已潛心學道，獲元始天尊邀列仙班。商朝末年，邪魔橫行，荼毒生靈，北帝受命下凡討伐，為百姓斬妖除魔。北帝在神話學上屬「水神」，深受以海維生者所信奉，所以香港不少近海的地方都有北帝廟，與天后同屬漁民所敬仰的神祀。

　據說乾隆四十二年時，長洲疫症流行，島民深受困擾。昔日長洲的居民多來自惠州、潮州及廣州，以捕魚謀生，信奉北帝者大不乏人。於是，為保家人平安，一些惠州籍的漁民就遠赴惠陽，迎接北帝神像到長洲供奉，以鎮壓疫症。此後，疫情漸受控制，島民安居樂業。到了乾隆四十八年，惠州人林煜武更領導長洲潮惠籍居民集資建廟，是為今日北帝廟的由來。

　十九世紀末，香港島的太平山街一帶發生鼠疫，死者甚眾。當時，疫症蔓延至長洲島上，居民惶恐不可終日。這時，村民向北帝求助，得到北帝的指示，乃設壇拜祭水陸孤魂，並捧神像在街上遊行，以鎮壓瘟疫。居民依法而行，瘟疫果然消失，以後每年更隆重舉辦太平清醮，以求護佑，後來演變成長洲一年一度的盛事。對於太平清醮的緣由，還有一個富傳奇色彩的說法。話說當時北帝廟內出現一名老人，喃喃自語，自稱為北帝附身，命各人速製肩輿載他上街鎮壓瘟神。各人半信半疑，唯有擲杯以求指示，所得答案竟與老人所言一樣。眾人不敢怠慢，依指示而行。事成之後，瘟疫果然受控，老人則不知所終，鄉民稱作北帝顯靈。

　北帝廟佔地甚廣，中為正殿，神壇設於其中，兩側有偏殿，廟前石階擺放石獅數隻，中央矗立咸豐年間的巨型石鼎，其屋頂上的裝飾更是美輪美奐，極富中國傳統藝術色彩。該廟仍存的文物有乾隆四十九年所鑄的銅鐘、光緒三十二年刻的重修碑記、光緒二十年造的木製行輿一座，以及漁民在海中撈獲的宋代大鐵劍一把。這把長四呎的古劍，曾於一九七一年為匪徒所盜，事件震撼長洲。遍尋不獲後，眾人向北帝問杯求助，北帝說劍在東方，不久自會出現。及後，警方果然在九龍東區尋回古劍，是為當時轟動全港的新聞。